Глава 1

Старик внимательно наблюдал за каждым движением мальчика, сложив руки на груди. Лекс тяжело дышал, сжимая в руках тренировочный меч, но взгляд его оставался сосредоточенным. Острие клинка замерло в считанных дюймах от изношенного кожаного доспеха наставника, и в этот миг воздух вокруг них сгустился, вибрируя от скрытого напряжения.

— Не замирай, — негромко произнес старец, и в его голосе прозвучала сталь, не имеющая ничего общего с возрастом. — В бою секунда промедления стоит жизни. Снова!

Лекс резко перехватил меч, уходя с линии anticipated удара, и попытался провести молниеносный выпад. Но старик был быстрее; легким движением руки он отклонил клинок в сторону, заставив мальчика потерять равновесие и пошатнуться. Лекс едва успел сгруппироваться, чтобы не упасть в дорожную пыль.

— Сила без контроля — лишь бесполезный груз, — старик подошел ближе, его глаза блеснули одобрением. — В тебе течет великая мощь, Лекс, но она должна стать твоим инструментом, а не хозяином. Ты чувствуешь, как она откликается на гнев? На страх?

Мальчик молча кивнул, сжимая рукоять меча так сильно, что побелели костяшки пальцев. Он чувствовал это странное жжение в груди, которое разрасталось всякий раз, когда тренировки становились особенно изнурительными. Это было похоже на спящего зверя, который только и ждал подходящего момента, чтобы вырваться наружу.

— Мы пойдем дальше, к окраине леса, — старик развернулся и направился по тропе, жестом призывая Лекса следовать за ним. — Там обитают более опасные твари. Пришло время проверить, насколько ты готов использовать свои навыки в настоящем бою за камни душ.