Глава 1

Киборг издал короткий, скрежещущий звук, напоминавший смех. Его пальцы на рукояти излучателя едва заметно дрогнули, но он не опустил оружие. — Ваша наивность станет вашей смертью. У нас нет приказов на оказание помощи вражеским единицам. Мы уничтожаем их, чтобы обеспечить безопасность сектора.

— Он не враг, он живое существо! — Романа с силой прижала к себе альбом, словно пытаясь защитить им и себя, и раненого динозавра. — Где ваше милосердие? Разве вы забыли, зачем были созданы?

Серый корпус киборга сжался; он на мгновение замолчал, обрабатывая информацию. По его лицу пробежала рябь статического электричества, и ствол излучателя медленно опустился вниз. — Моя задача — выполнение протокола, — монотонно произнес он. — Но я фиксирую ваши показатели стресса. Если вы настаиваете на контакте с данной формой жизни, ответственность за последствия ляжет на вас.

Джелани попытался приподняться, но тут же всхлипнул от боли и снова завалился на бок. Романа осторожно коснулась раны, стараясь остановить кровотечение обрывком своего плаща. Она чувствовала, как её руки дрожат, а сердце бьется так сильно, что заглушает шум ветра в мёртвых ветвях деревьев.

— Мне нужно вывести его отсюда, — сказала она киборгу, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Пока ваши соратники не заметили нас.

Киборг молча отошел в сторону, освобождая путь к густым зарослям, где тени были глубже и темнее. — У вас есть десять минут до следующего обхода. После этого я буду обязан доложить о вашем местонахождении и статусе этого существа.

Романа схватила Джелани за мощное плечо и, стиснув зубы от напряжения, потянула его на себя. Динозавр издал слабый стон, но послушно потянулся вперед, помогая ей своими когтями. Вместе они медленно побрели прочь от мемориала, оставляя за собой след из крови и пепла.

Киборг издал короткий, скрежещущий звук, напоминавший смех. Его пальцы на рукояти излучателя едва заметно дрогнули, но он не опустил оружие. — Ваша наивность станет вашей смертью. У нас нет приказов на оказание помощи вражеским единицам. Мы уничтожаем их, чтобы обеспечить безопасность сектора.

— Он не враг, он живое существо! — Романа с силой прижала к себе альбом, словно пытаясь защитить им и себя, и раненого динозавра. — Где ваше милосердие? Разве вы забыли, зачем были созданы?

Серый корпус киборга сжался; он на мгновение замолчал, обрабатывая информацию. По его лицу пробежала рябь статического электричества, и ствол излучателя медленно опустился вниз. — Моя задача — выполнение протокола, — монотонно произнес он. — Но я фиксирую ваши показатели стресса. Если вы настаиваете на контакте с данной формой жизни, ответственность за последствия ляжет на вас.

— Мне нужно вывести его отсюда, — Романа быстро поднялась, помогая Джелани принять сидячее положение. — Пока ваши соратники не заметили нас.

Киборг молча отошел в сторону, освобождая путь к густым зарослям, где тени были глубже и темнее. — У вас есть десять минут до следующего обхода. После этого я буду обязан доложить о вашем местонахождении и статусе этого существа.

Романа схватила Джелани за мощное плечо и, стиснув зубы от напряжения, потянула его на себя. Динозавр издал слабый стон, но послушно потянулся вперед, помогая ей своими когтями. Вместе они медленно двинулись прочь от мемориала и замершего в ожидании киборга, стараясь не шуметь в сером пепле выжженных джунглей.

Киборг издал короткий, скрежещущий звук, напоминавший смех. Его пальцы на рукояти излучателя едва заметно дрогнули, но он не опустил оружие. — Ваша наивность станет вашей смертью. У нас нет приказов на оказание помощи вражеским единицам. Мы уничтожаем их, чтобы обеспечить безопасность сектора.

— Он не враг, он живое существо! — Романа с силой прижала к себе альбом, словно пытаясь защитить им и себя, и раненого динозавра. — Где ваше милосердие? Разве вы забыли, зачем были созданы?

Серый корпус киборга сжался; он на мгновение замолчал, обрабатывая информацию. По его лицу пробежала рябь статического электричества, и ствол излучателя медленно опустился вниз. — Моя задача — выполнение протокола, — монотонно произнес он. — Но я фиксирую ваши показатели стресса. Если вы настаиваете на контакте с данной формой жизни, ответственность за последствия ляжет на вас.

— Мне нужно вывести его отсюда, — Романа быстро поднялась, помогая Джелани принять сидячее положение. — Пока ваши соратники не заметили нас.

Киборг молча отошел в сторону, освобождая путь к густым зарослям, где тени были глубже и темнее. — У вас есть десять минут до следующего обхода. После этого я буду обязан доложить о вашем местонахождении и статусе этого существа.

Романа схватила Джелани за мощное плечо и, стиснув зубы от напряжения, потянула его на себя. Динозавр издал слабый стон, но послушно потянулся вперед, помогая ей своими когтями. Вместе они медленно двинулись прочь от мемориала и замершего в ожидании киборга, стараясь не шуметь в сером пепле выжженных джунглей.

Воздух планеты был тяжёлым и пах жжёным металлом, смешанным с запахом гниющих джунглей. Романа с трудом дышала, прижимая к груди старый кожаный альбом с фотографиями. Её ноги в легких сапогах тонули в сером пепле, который заменял здесь почву. В её родном мире, в сияющем белизной будущем, земля была живой, зеленой и благоухающей. Здесь же всё казалось выжженным, словно сама планета пыталась стереть следы пребывания на ней жизни.

Она вышла на открытую поляну, где среди обломков бетонных плит возвышался простой гранитный столбик. На нём была высечена надпись, почти стертая временем и эрозией: «Здесь покоится тот, кто верил в мир».

— Дедушка... — прошептала Романа, и её голос дрогнул от подступающих слез.

Она опустилась на колени перед памятником, стараясь не смотреть на горизонт, где в черном небе застыли стальные корабли. Романа ненавидела войну. В её времени конфликты решались путем бесконечных дискуссий, медитаций и поиска компромисса. Сама мысль о том, что кто-то может причинить вред другому существу ради территории или власти, казалась ей варварством из глубокого прошлого. Но здесь, на этой забытой богом окраине галактики, прошлое было реальностью.

Внезапный треск раздался справа — звук ломающихся веток и скрежет металла. Романа резко обернулась, замирая от ужаса. Из густого кустарника вышел высокий андроид с матовым серым корпусом. Его правый глаз был заменен красным сканирующим объективом, который сейчас сфокусировался на девушке.

— Гражданское лицо? — голос киборга был резким, лишенным всяких интонаций. — Предъявите ваши документы или покиньте зону боевых действий.

Романа поднялась, судорожно сжимая альбом. — Я... я просто пришла почтить память своего дедушки. Я не хочу никаких проблем.

Киборг сделал шаг вперед, его металлические пальцы сжались в кулак. — Эта зона закрыта для посещений по приказу генерала Вальдемара. Вы нарушаете режим безопасности.

— Пожалуйста, я скоро уйду! — воскликнула Романа, отступая назад. — Я не представляю угрозы!

В этот момент из зарослей раздался глухой рык, а затем — резкий свист лезвия. Из тени вылетело массивное существо с чешуйчатой кожей и мощными когтями. Антропоморфный динозавр в обрывках камуфляжной формы обрушился на киборга со спины, вцепляясь в его шею и пытаясь вырвать провода из сочленения головы.

Киборг среагировал мгновенно: он ударил существо локтем в грудь и с силой отшвырнул его в сторону. Динозавр упал на землю, тяжело дыша; из глубокой раны на его боку сочилась темная кровь.

— Назад! — рявкнул киборг, поднимая руку с интегрированным излучателем.

Романа закричала, бросаясь между ними. Она закрыла собой раненого динозавра, выставив руки вперед. — Не стреляйте! Он ранен! Пожалуйста!

Киборг замер. Красный глаз сканировал девушку, анализируя уровень её пульса и расширение зрачков. В его программе не было прописано сострадание к врагу — только выполнение приказа по зачистке сектора от «недоразвитых рептилий». Но странная решимость в глазах этой хрупкой девушки заставила его на мгновение медлить.

— Убирайтесь отсюда, если хотите жить, — процедил киборг, но ствол излучателя всё еще был направлен в сторону динозавра.

— Я не оставлю его здесь умирать! — Романа опустилась рядом с существом, осторожно касаясь его чешуйчатого плеча. — Помогите мне!

Динозавр открыл один глаз — желтый, с вертикальным зрачком — и слабо коснулся её руки когтем. В этом взгляде не было ярости; только бесконечная усталость и мольба о помощи.

— Меня зовут Джелани... — прохрипел он, кашляя кровью. — Беги... они не остановятся...

Романа почувствовала, как внутри неё что-то надломилось. Мир бесконечных дискуссий и гармонии остался далеко позади; здесь была только грязь, боль и холодная сталь киборгов. Она понимала: если она уйдет сейчас, этот солдат погибнет. А если останется — может погибнуть сама.

— Я помогу тебе, — прошептала она, глядя прямо в красный объектив киборга с вызовом и отчаянием одновременно. — И ты не посмеешь сделать нам ничего плохого.