Глава 1

Воздух в гостиной стал таким плотным и ледяным, что каждое дыхание превращалось в маленькое облачко пара. Кетлинн с силой захлопнула книгу, отбрасывая её на диван, и поднялась на ноги. Её трясло, но не от холода — от ярости.

— Хватит! — крикнула она, глядя в пустоту коридора. — Перестань это делать!

Стейси, стоявшая у плиты с кастрюлей супа, вздрогнула и обернулась. Её лицо, обычно спокойное и доброе, сейчас выражало крайнюю степень беспокойства. Она поставила кастрюлю на конфорку слишком резко, и содержимое всплеснуло на плиту.

— Кэти, пожалуйста... — голос Стейси дрожал. — Не кричи так. Ты же знаешь, что здесь бывает... неуютно. Мы просто должны быть осторожны.

— Неуютно? — Кетлинн сделала шаг к приемной матери, её громкий голос эхом разнесся по комнате. — Ты называешь это «неуютно»? Тут воняет сыростью и плесенью, хотя мы вымыли всё до блеска! И этот чертов холод... мне кажется, я скоро превращусь в лед!

Стейси сжала пальцы, глядя в пол. Она выглядела такой хрупкой и напуганной, что Кетлинн на мгновение почувствовала вину. Но обида была сильнее. Стейси удочерила её много лет назад, когда нашла маленькую девочку одну на скамейке в парке — брошенную, забытую собственной матерью. Стейси была спасением, но даже она теперь казалась Кетлинн бессильной перед тем, что происходило в их доме.

— Я просто хочу знать правду! — продолжала Кетлинн, повышая тон. — Почему ты никогда не рассказывала мне о ней? О том, почему она меня оставила? Ты говорила, что она умерла от болезни, но это же ложь! Я чувствую её здесь!

Стейси хотела что-то ответить, но в этот момент дверь кладовой в конце коридора с грохотом распахнулась. Удар был такой силы, что стены задрожали. Из темноты проема потянуло тяжелым запахом старой ткани и чего-то гнилого.

Кетлинн застыла. В глубине кладовой что-то шевельнулось. Это не было похоже на сквозняк или игру теней. Там кто-то стоял — высокая фигура с длинными спутанными волосами, закрывающими лицо.

— Уходи! — закричала Кетлинн, чувствуя, как паника поднимается изнутри ледяной волной.

Фигура дернулась вперед, и в тот же миг свет в гостиной погас. В полной темноте раздался звук — резкий, скребущий звук ногтей по дереву пола. Скрежет приближался к ним стремительно, с невероятной скоростью.

— Кэти, беги! — вскрикнула Стейси, хватая дочь за руку и пытаясь оттащить её назад к выходу из дома.

Но было поздно. Холодный поток воздуха ударил Кетлинн в лицо, и прямо перед ней возникло лицо Джейны. Оно было искажено гримасой ненависти; глаза lacked pupils — вместо них зияли две глубокие черные дыры, из которых сочилась тьма. Губы призрака были стянуты в жесткой линии, а кожа имела сероватый оттенок старого пергамента.

Джейна открыла рот, и из него вырвался страшный, надрывный вопль, который больше напоминал рычание зверя или скрежет металла о металл. Звук ударил по барабанным перепонкам Кетлинн так сильно, что та упала на колени, закрыв уши руками.

— Ты забрала всё! — прохрипел голос призрака прямо ей в голову, минуя слух. — Моего мужа... мою жизнь... теперь ты принадлежишь мне!

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появился Стив с рюкзаком за плечами.

— Эй, ребята! Я принес те записи для реферата... — он осекся, увидев бледную Кетлинн на полу и застывшую от ужаса Стейси. Его взгляд переместился на темный силуэт в конце коридора. — Что происходит? Почему тут так темно?

Стив сделал шаг вперед, инстинктивно закрывая собой девушек.

— Кэти, вставай! Что это там? — он попытался разглядеть фигуру в тени кладовой.

Призрак Джейны молниеносно метнулся в его сторону. Стив едва успел среагировать: он выставил руки вперед, пытаясь оттолкнуть невидимую силу, но Джейна была быстрее. Её костлявые пальцы с длинными черными ногтями впились в его плечо через ткань куртки.

Стив вскрикнул от боли и неожиданности; его буквально швырнуло к стене с таким грохотом, что посыпалась штукатурка. Он сполз вниз, тяжело дыша и хватаясь за поврежденное плечо.

— Убирайся от нас! — выдохнул он сквозь зубы, глядя вверх на склонившегося над ним призрака.

Джейна медленно повернула голову к нему, и её лицо исказилось в жуткой усмешке. Она не собиралась уходить; напротив, она начала медленно тянуть руку к лицу Стива, будто хотела стереть его существование одним движением пальцев.

— Она моя... — прошипел призрак, игнорируя парня и снова фокусируя свой пустой взгляд на Кетлинн.

Кетлинн попыталась подняться, но ноги стали ватными от страха и холода. Она видела, как Стив пытается выбраться из ловушки призрака, как он борется с невесомым давлением чужой воли.

— Оставь его! — закричала она, бросаясь вперед и хватая Стива за руку.

Одним мощным рывком призрак отбросил обоих назад к двери гостиной. Стейси схватила Кетлинн за руку и потянула к выходу из дома вместе со Стивом. Они вывалились на крыльцо всего за секунду до того, как массивная дверь кладовой захлопнулась с оглушительным стуком, который эхом отозвался во всем районе.

В окне второго этажа на мгновение мелькнул белый силуэт с пустыми глазницами вместо глаз... и тут же исчез во тьме комнаты.