Глава 1

Солнце пробивалось сквозь густую листву старого дубового леса, рассыпаясь золотистыми бликами по мягкому мху. Воздух пах хвоей, нагретой смолой и приключениями. Для трех маленьких зверят этот лес был целой вселенной, где каждый пень мог стать замком, а каждая лужа — бескрайним океаном.

— Раз, два, три... четыре... пять... — считал бельчонок Рокки, зажмурив глаза и уткнувшись носом в пушистый хвост. Он очень старался считать медленно, чтобы дать друзьям больше времени спрятаться.

Лисенок Тодд, едва достигший трех лет, возбужденно перебирал лапками, едва сдерживая смех. Его рыжий хвост так и норовил выдать его местоположение, нервно подергиваясь из стороны в сторону. Рядом с ним стояла зайчонок Роззи; она была старше всех и смотрела на мир с той серьезностью, которая бывает только у детей, считающих себя взрослыми. Ее длинные ушки чутко ловили каждый шорох леса.

— Скорее, Роззи! — прошептал Тодд, хватая ее за лапку. — Там, за теми кустами ежевики, есть отличное место!

Роззи улыбнулась ему — тепло и немного смущенно. Она всегда восхищалась тем, как Тодд несется вперед, не задумываясь о последствиях. В ее сердце шевельнулось странное чувство: ей хотелось быть рядом с этим непоседливым лисенком всегда, даже если это означало попасть в неприятности.

— Хорошо, пойдем, — согласилась она, позволяя Тодду увлечь ее за собой сквозь заросли колючего кустарника.

Когда Рокки наконец закончил счет и открыл глаза, лес встретил его тишиной. Бельчонок вздохнул и начал обходить знакомые деревья, надеясь найти друзей по знакомым признакам. Но чем дальше он шел, тем меньше вокруг было привычных тропинок. Лес становился гуще, тени — длиннее и мрачнее.

— Тодд! Роззи! Это не смешно! — позвал он, чувствуя, как в животе начинает урчать от голода и легкого беспокойства.

Вдруг он заметил что-то странное между двумя огромными валунами, обросшими серым лишайником. Там зиял черный провал — вход в пещеру. Рокки замер. О этой пещере ходило множество историй. Старики говорили, что она заброшена уже сотню лет и что тот, кто войдет внутрь без спроса, может никогда не вернуться.

— Мы здесь! — раздался звонкий голос Тодда откуда-то из глубины провала. — Рокки, скорее сюда! Тут что-то невероятное!

Бельчонок с опаской подошел к краю. В темноте пещеры виднелись две маленькие фигуры: рыжий хвост Тодда и белые ушки Роззи. Они стояли у самого входа, завороженно глядя внутрь.

— Я слышал о ней ходят разные слухи, один интересней другого, — прошептал бельчонок, подходя ближе к друзьям. — Один говорит, что она ведет в другой мир... полный волшебства... а другой слух гласит, что там живет страшный призрак!

Тодд обернулся к нему с блеском в глазах.
— Призрак? Разве это не круто? Представляешь, мы можем стать великими охотниками за привидениями!

— Или привидение поймает нас! — возразил Рокки, плотнее прижимаясь к Роззи.

Зайчонок спокойно взяла друзей за лапки. Ее голос звучал уверенно и успокаивающе:
— Мы же вместе. Если будет страшно — мы просто возьмемся за руки и пойдем обратно. Но разве нам не интересно узнать правду?

Тодд кивнул с таким энтузиазмом, что едва не сбил Роззи с ног.
— Конечно интересно! Мы же команда!

Друзья переглянулись. Страх всё еще присутствовал в сердце Рокки, но любопытство и поддержка товарищей оказались сильнее. Взявшись за лапки — крепко-крепко, чтобы никто не вырвался и не остался один в темноте — они сделали первый шаг вперед.

Как только они пересекли линию тени у входа в пещеру, воздух вокруг них изменился. Он стал прохладным и сладким, как сахарная вата, а стены пещеры вдруг начали слабо мерцать голубым светом.

— Смотрите! — воскликнул Тодд, указывая вперед.

Путь им преграждали толстые корни деревьев, которые переплелись так плотно, что образовали живую стену с одной-единственной щелью посередине. Над щелью висел старый деревянный знак с вырезанными буквами: «Кто хочет пройти дальше — ответит на вопрос».

— Это загадка! — обрадовалась Роззи.

— Ой-ой... я не люблю загадки... — пробормотал Рокки, но всё равно с любопытством наклонил голову набок.

На знаке постепенно проступили слова: «Что становится больше, когда его делишь с другими?»

Тодд задумался, наморщив маленький черный носик.
— Еда? Нет... если разделить еду с кем-то другим, её станет меньше для меня...
— Знания? — предположил Рокки робко.
Роззи улыбнулась и тихонько произнесла:
— Радость. Когда ты радуешься вместе с друзьями, радости становится больше для всех нас.

Как только последнее слово сорвалось с ее губ, корни начали медленно расходиться в стороны с тихим скрипом дерева. Проход открылся полностью, приглашая их войти глубже в таинственную пещеру.

— Ты такая умная! — восхищенно воскликнул Тодд и внезапно чмокнул зайчонок в щеку.

Роззи вспыхнула до самых кончиков своих длинных ушей и быстро отвернулась, стараясь скрыть улыбку счастья. Рокки лишь вздохнул:
— Ну вот... теперь мы точно идем дальше. Надеюсь там внутри есть что-нибудь вкусное!

Друзья двинулись вперед по светящемуся коридору, не подозревая о том, что за этим поворотом их ждет целый новый мир и приключения длиной в три года.