Глава 1

Солнце в Изумрудном городе

Дамблинг первым прильнул к окуляру, едва не сбив телескоп с треноги. Он затаил дыхание, всматриваясь в далекую поверхность. Лабуба, недовольно скрестив руки на груди, всё же придвинулась ближе и, уступив место другу, осторожно заглянула внутрь.

— Ой, — выдохнула она, и её резкий голос неожиданно дрогнул. — Это же... это похоже на маленькое зеркальце. Оно отражает свет и направляет его прямо на нас.

Паучок кивнул, его глаза сияли от восторга и легкого волнения. — Я заметил это ещё час назад. Посмотрите, как ритмично оно вспыхивает. Кажется, там кто-то есть! И этот кто-то очень хочет с нами поговорить.

— Может быть, это другие пауки? — предположил Дамблинг, всё ещё не отрываясь от линзы. — Космические пауки-путешественники, которые решили заглянуть к нам в гости!

— Или это просто обломок какого-нибудь старого спутника, — скептически заметила Лабуба, хотя в глубине души она уже начала представлять себе удивительных лунных обитателей. — Но если там действительно кто-то есть... как мы сможем им ответить? У нас даже нет такого мощного зеркала.

Паучок задумчиво почесал одну из своих лапок, переводя взгляд с друзей на далекое серебристое сияние. — Нам нужно что-то очень блестящее и большое. Чтобы сигнал был виден даже сквозь облака и всю эту бесконечную темноту.

Дамблинг вдруг вспомнил о свертке, который он всё ещё сжимал в руках. Подарок для Паучка был завернут в самую блестящую фольгу из всех существующих в лавке чудес. Он медленно перевёл взгляд на сверток, затем на друга и смущенно улыбнулся.

всегда светило мягко, окрашивая всё вокруг в нежные оттенки лайма, мяты и глубокого малахита. Улицы, вымощенные сверкающей плиткой, отражали небо, которое сегодня было особенно чистым и прозрачным. Именно в такой день было принято гулять, дышать ароматом сахарных цветов и обсуждать самое важное.

Дамблинг, поправляя свой крошечный галстук-бабочку, с лукавой ухмылкой переглянулся с Лабубой. В руках у него был сверток, обернутый в блестящую бумагу с золотыми лентами — подарок, который они с таким трудом выбирали в лавке чудес.

— Ты уверен, что он оценит? — проворчала Лабуба, стараясь идти в ногу с другом. Её голос, как всегда резкий и отрывистый, заставил проходящего мимо механического садовника вздрогнуть и уронить лейку. — Мы потратили на это все сбережения из общей копилки.

— Конечно оценит! — Дамблинг весело подпрыгнул, едва не выронив сверток. — Паучок обожает всё блестящее и необычное. К тому же, это же его день рождения! Разве мы должны экономить на радости лучшего друга?

Лабуба фыркнула, но в её глазах вспыхнула искра тепла. Она была грубовата на язык, но за этой колючестью скрывалась бесконечная преданность. Для неё не было ничего важнее, чем благополучие её друзей.

— Главное, чтобы он не заметил нас раньше времени, — добавила она, настороженно оглядываясь по сторонам. — Сюрприз должен быть полным сюрпризом!

Впереди показался знакомый домик с аккуратным крыльцом и множеством паутинок, которые переливались на солнце всеми цветами радуги. Это был дом Паучка. Он был самым добрым существом во всём городе: всегда готов был помочь, подвезти кого-то на своей паутине или просто выслушать те troubles, которые накопились у жителей за день.

— Смотри! — Дамблинг замер, указывая вверх. — Он опять сидит на крыше и смотрит в телескоп!

Паучок действительно сидел на самом краю своей крыши, сосредоточенно разглядывая ночное небо даже при ярком дневном свете. Его восемь лапок ловко управлялись с линзами и настройками прибора. Он выглядел задумчивым и немного грустным, словно всё величие Изумрудного города не могло заменить ему чего-то одного, очень важного.

— Опять мечтает о Луне, — вздохнула Лабуба, смягчаясь. — Каждый раз одно и то же.

— Но это же прекрасно! — воскликнул Дамблинг. — Представляете: мы втроем, в маленьком космическом корабле из консервных банок и старых зонтиков... летим сквозь звезды!

Лабуба задумалась. Она представила себе холодный вакуум космоса и то, как они будут делиться одним одеялом на троих, чтобы не замерзнуть.

— На Луне нет садов с сахарными цветами, — заметила она. — Там только пыль и камни.

— Зато там нет гравитации! — Дамблинг восторженно замахал руками. — Мы сможем прыгать выше самых высоких башен города! Мы будем летать!

Паучок тем временем заметил их и помахал лапкой сверху вниз, приветливо улыбаясь. Его голос, спокойный и заботливый, донесся до друзей:

— Привет, ребята! Вы как раз вовремя. Я тут заметил странное свечение на северном кратере Луны... Кажется, там кто-то подает сигнал!

Дамблинг и Лабуба переглянулись. Сюрприз был временно забыт — любопытство взяло верх. Они вместе побежали к крыльцу, чтобы подняться к другу и заглянуть в окуляр телескопа. В этот момент весь мир вокруг них перестал существовать; осталась только бесконечная синева неба и далекий серебристый диск, который манил их своей тайной больше всего на свете.