НЕ СОВСЕМ МОНСТР

Михаил быстро взглянул на настенные часы — стрелки неумолимо приближались к назначенному времени. В прихожей еще пахло морозным воздухом, который просочился сквозь щели старой двери, а на столе лежали всё так же не до конца упакованные подарки. Время утекало, и каждый шум за дверью заставлял его вздрагивать, ожидая появления родных и гостей.

Олег, тяжело дыша, сделал шаг назад. Ворона, почувствовав угрозу, попыталась отступить, но ее массивное, податливое и тяжелое тело зацепилось за край ковра. Существо охнуло — звук был похож на падение мешка с песком. Пластилиновые крылья беспомощно затрепетали, разбрызгивая вокруг капли липкой массы, которая с трудом отделялась от общего объема.

Наталья осторожно выглянула. Она видела, как ворона вжимается в стену, стараясь стать как можно меньше, почти слиться с обоями. В больших глазах-бусинках читался не гнев, а искреннее замешательство и страх. Птица не пыталась напасть; она не понимала, куда деться в этом тесном пространстве, заполненном хрупкими вещами и чужими людьми.

— Она же просто напугана, — тихо повторила Наталья, её голос дрогнул от сочувствия. — Посмотри на неё, она не знает, что делать с этими крыльями.

Олег не расслабился, но его взгляд смягчился. Он перевел внимание с сестры на ворону, которая теперь буквально стекала вниз по стене, оставляя за собой жирный серый след. Кончик её хвоста задел стопку книг, и те с шумом посыпались на пол. Монстр вздрогнул от собственного шума и сжался в комок, окончательно потеряв форму.

— Нам нужно что-то придумать до того, как остальные войдут в дверь, — резко сказал Михаил, хватаясь за голову. — Если гости увидят это... мы не сможем объяснить, откуда взялся этот пластилиновый кошмар посреди гостиной!

Ворона издала странный булькающий звук и попыталась обхватить лапами стул, который стоял рядом, словно ища опору в этом враждебном мире. Стул опасно накренился, и всем пришлось броситься вперед, чтобы спасти остатки мебели и окончательно не превратить комнату в руины.

— Осторожней! — вскрикнул Михаил, хватаясь за спинку стула.

Стул с грохотом перевернулся, и ворона, потеряв равновесие, окончательно свалилась на пол. Олег тут же сделал шаг вперед, преграждая путь существу, но Наталья осторожно коснулась его плеча, призывая к спокойствию.

— Подожди, не бей её, — прошептала она, приседая рядом с напуганным существом. — Она же не хотела. Посмотри, она даже напасть не пытается.

Олег недоверчиво скрестил руки на груди, продолжая пристально следить за каждым движением вороны. Она медленно начала подниматься; пластилин лениво перетекал, вытягиваясь вверх и снова формируя знакомый клюв и большие глаза-бусинки. Она подняла голову и посмотрела на Наталью с опаской, но в этом взгляде не было злобы — лишь глубокое недоверие и растерянность.

— Привет, — Наталья протянула руку, стараясь сделать голос максимально мягким. — Мы не причиним тебе вреда. Видишь? Мы просто хотим помочь тебе.

Ворона склонила голову набок, рассматривая протянутую ладонь. Она сделала короткое, неуверенное движение вперед, словно хотела коснуться пальцев девушки, но в последний момент отпрянула назад. Существо издало тихий звук, напоминающий скрип старой двери, и снова сжалось в комок, явно сомневаясь в искренности людей.

— Она нас не слышит или не понимает, — заметил Михаил, нервно отступая в сторону. — Или просто не верит нам.

— Верит или нет, но нам придется её как-то укротить до прихода гостей, — Олег сделал попытку подойти ближе, но ворона мгновенно расправила крылья, создавая вокруг себя массивный защитный барьер из пластилиновой массы. В её взгляде читалось явное предупреждение: она была готова защищаться, если кто-то решит нарушить её личное пространство снова.

— И это нам предстоит приручить? — переспросил Миша.

А времени оставалось всё меньше...