Глава 1

Небо над ними раскололось. Это не было похоже на обычную грозу или каприз природы — сама ткань пространства, привычная и надежная, вдруг пошла трещинами, обнажая за собой холодную, бесконечную пустоту, пронизанную искрами умирающих звезд.

Итэр крепче сжал руку сестры. Пальцы Люмин дрожали, но она не пыталась вырваться; она смотрела вверх с тем же выражением ужаса и решимости, которое всегда проявлялось в ней в моменты истинной опасности. Они были исследователями, странниками, видевшими сотни миров, но этот... этот мир встретил их враждебно.

— Нам нужно уходить, — прошептала Люмин, её голос почти потонул в нарастающем гуле. — Итэр, мы не должны здесь оставаться!

Он хотел ответить, но слова застряли в горле. Перед ними возникла она. Фигура, сотканная из белого света и тьмы одновременно, с глазами, в которых отражались целые галактики и их неизбежный коллапс. Неизвестный Бог не произнесла ни слова, но её присутствие ощущалось как физический груз, придавливающий к земле, лишающий воли и дыхания.

— Вы не покинете этот мир, — голос богини прозвучал прямо в их сознании, холодный и неоспоримый, как приговор.

Итэр почувствовал, как внутри него вспыхнуло пламя — не ярость, а отчаянное желание защитить сестру. Он призвал свою силу, привычно потянувшись к золотому сиянию, которое всегда сопровождало их в странствиях. Но вместо привычного потока энергии он ощутил лишь пустоту.

Богиня подняла руку. В одно мгновение пространство вокруг них исказилось. Итэр увидел, как Люмин отлетает назад, её пальцы соскользнули с его ладони — короткий, мучительный миг разлуки, который показался ему вечностью.

— Нет! — закричал он, бросаясь вперед.

Но кубы темной энергии возникли из ниоткуда, отрезая его от сестры. Люмин пыталась сопротивляться; её лицо исказилось от боли и напряжения, когда она пыталась пробить барьер своими силами. Но божество было слишком сильно. Одним легким движением руки Неизвестный Бог запечатала силы сестры, и та обмякла, теряя сознание.

В следующий миг вспышка ослепительного света поглотила всё вокруг. Итэра захлестнула волна боли — казалось, из него вырывают саму суть, каждую частицу того, кем он был. Он почувствовал, как его связь с космосом обрывается с оглушительным треском. Золотое сияние внутри него угасло, оставив после себя лишь звенящую тишину и холодную темноту.

Он пытался позвать Люмин, но голос пропал. Мир вокруг него начал вращаться; земля ушла из-под ног, и он провалился в бездну, где не было ни времени, ни пространства — только бесконечное падение в забытье.

***

Солнце жгло кожу через закрытые веки. Итэр поморщился и попытался пошевелиться, но тело отозвалось тупой болью во всех мышцах. Воздух был влажным и соленым; где-то совсем рядом слышался мерный шум прибоя и крики птиц.

Он открыл глаза и несколько секунд просто лежал на песке, глядя в чистое голубое небо. Мысли возвращались медленно, тяжелыми обломками воспоминаний. Неизвестный Бог... разлука... потеря сил...

Итэр резко сел, игнорируя головокружение. Он осмотрелся вокруг: пустынный берег, скалы вдалеке и бесконечная гладь океана. Никаких следов сестры. Никаких следов того сражения, которое перевернуло его жизнь навсегда. Только тихий шепот волн и одинокий ветер, перебирающий волосы на его затылке.

Он поднялся на ноги, пошатываясь от слабости. Руки были пусты — никакого оружия, никаких артефактов. Только одежда на нем осталась прежней, хотя она была пропитана солью и песком.

— Люмин... — позвал он в пустоту.

Его собственный голос показался ему чужим — хриплым и надтреснутым от долгого молчания. Ответной реакции не последовало; лишь эхо его собственного зова вернулось к нему с ближайших утесов.

Итэр закрыл глаза и попытался призвать свою силу снова. Он сосредоточился на том ощущении тепла и света, которое всегда было его частью... но внутри была лишь тишина. Пустота там, где раньше бушевал огонь звездных странствий.

Он был один в чужом мире без сил и без защиты. Но даже это осознание не смогло погасить искру в его сердце — ту самую искру упрямства, которая вела их с сестрой через тысячи систем и измерений.

Стиснув зубы от боли в груди, Итэр сделал первый шаг по раскаленному песку прочь от берега. Он не знал, куда идти и что его ждет впереди, но одно он знал точно: он найдет её. Чего бы ему это ни стоило.