Глава 1

Ричард Грэй проснулся с отчетливым ощущением, что время — штука беспощадная, особенно когда оно бьет по пояснице. В животе урчало так громко, что казалось, будто там поселился небольшой, но крайне голодный дракон.

— Черт бы тебя побрал, — проворчал он, разминая затекшее тело.

Первым делом он отправился в ванную — если можно было назвать ванной комнату, где единственным современным удобством была керамическая раковина с трещиной. Помыв голову обычным хозяйственным мылом, которое пахло так, будто им мыли коней в конюшнях, Ричард с облегчением скинул рубаху и подштанники. Одежда была грязной; вчерашние приключения оставили на ткани столько пятен, что даже самая искусная прачка не справилась бы.

Проблема заключалась в том, что полноценного унитаза в этой части дома не было. Вместо него стоял фаянсовый горшок, который Ричард ненавидел всей душой. Он был человеком двадцать первого века, и необходимость выносить содержимое горшка самостоятельно вызывала у него глубокий экзистенциальный кризис.

Сделав свое дело, Ричард аккуратно взял горшок в руки, подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Внизу, на мощеной дорожке, копошились слуги. Грэй замер, прицеливаясь. В его голове мелькнула мысль: «Главное — не облить стены».

Резким движением он выплеснул содержимое горшка далеко вниз. Жидкость с точностью артиллерийского снаряда обрушилась прямо на стол, за которым сидели слуги и пили какой-то местный напиток.

— Ох ты ж... — выдохнул Ричард, глядя сверху вниз на застывших людей.

Но останавливаться на этом он не собирался. В порыве странного вдохновения — или просто из желания поскорее разделаться с грязным бельем — он скомкал рубаху и подштанники и отправил их следом за жидкостью. Вещи приземлились аккурат рядом с лужей, создав весьма специфическую композицию.

«Пусть считают это подарком», — подумал он с удовлетворением. В конце концов, у него был запасной комплект, а стирать самому в его возрасте было выше его сил.

Когда он затягивал шнурки на плаще перед зеркалом, в дверь вежливо постучали. Ричард мгновенно принял величественную позу: уселся на стул, закинул ногу на ногу, расправил плечи и громко гаркнул:
— Входите!

В комнату вошел слуга с лицом человека, который только что увидел конец света или что-то столь же ужасное. Он низко поклонился, но в этом поклоне не было почтения — скорее обреченность.

— Господин... — начал он хриплым голосом. — Я всё понимаю. Вам весело. Но могли бы вы... перестать кидать в наш обеденный стол ваши вещи? И то другое?

Ричард изумленно поднял брови.
— Это вы так выражаете благодарность за мои дары? — возмутился он. Внутри него всплыла мысль: «Мляяя... надо было ночью выливать, пока никто не видит».

Слуга посмотрел на него исподлобья с явной обидой. Было видно, что терпение парня на пределе. Ричард понял: разговор заходит в тупик. Доставая из кармана кошель, он быстро отсчитал тяжелую медную монету номиналом пять тинов — красная медь стоила примерно половину серебряной монеты.

— Вот вам за моральный ущерб! — он ловко щелчком пальцев отправил монету в сторону слуги.

Монета со свистом пролетела по воздуху и с глухим стуком врезалась слуге прямо в переносицу. Тот охнул, схватился за нос, но тут же заметил блеск металла на полу. Быстро наклонившись, он подхватил монету, спрятал её в карман и внезапно преобразился. Лицо его расплылось в почти благоговейной улыбке.

— Господин! — воскликнул он с таким уважением, какого Ричард не видел даже от высших чиновников королевства. — Кидайтесь чем угодно! Мы будем рады любым вашим... подношениям!

Поклонившись еще более низко, чем в первый раз, слуга исчез за дверью.

Ричард усмехнулся и принялся расчесывать бороду перед зеркалом. Затем он достал из тайника шестьдесят серебрушек — свою заначку на крайний случай — и пересыпал двадцать из них в основной кошель. Теперь у него было достаточно средств на все сегодняшние нужды.

Закрыв окно плотнее (чтобы больше никого не облить), он спустился вниз. Во дворе его ждал Вел с широкой улыбкой на лице.

— Доброе утро! Или уже день? — Вел протянул ему двенадцать серебрушек. — Продал твое мясо с рынка. Хорошая цена вышла, учитывая возраст туши.

— Спасибо друг, — Ричард пожал ему руку и почувствовал легкий голод. — Слушай, я жутко хочу жрать. Покормишь?

Вел проводил его до кухни, где стол уже был уставлен блюдами: жареным хлебом, сыром, ветчиной и кувшином густого красного вина. Ричард ел жадно и с удовольствием, чувствуя, как силы возвращаются к нему после долгого сна. Расплатившись с Велом за завтрак (и добавив сверху за компанию), он вышел во двор.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Ричард решил прогуляться до дома Киры — была такая традиция: навещать жену вечером после дел или отдыха.

Когда он подошел к знакомому дому, Кира уже ждала его у окна второго этажа. Увидев мужа, она быстро выскользнула наружу босиком по траве. Ее длинные волосы развевались на ветру, а в глазах светилось любопытство смешанное с легким недоумением от его вида.

— Ричард? — она вопросительно подняла бровь. — Ты чего так поздно?

— Да вот... дела возникли, — уклончиво ответил он, подходя ближе к ней. — Как ты? Выглядишь потрясающе, как всегда.

Кира звонко рассмеялась и взяла его под руку.
— Идем внутрь! Дедушка ждет тебя к ужину, хочешь поговорить с ним? Ты же голодный наверняка ходишь весь день по городу...

Ричард почувствовал легкое раздражение от мысли о семейном ужине с тестомм дедушкой Киры — бесконечные разговоры о политике и старых временах утомляли его больше всего на свете. Но вместо того чтобы согласиться или отказаться, он хитро взглянул на жену и сделал рукой приглашающий жест «колесом», указывая куда-то в сторону леса за городом.

— Может... погуляем? Только ты и я? Без дедушки? — он понизил голос до доверительного шепота и подмигнул ей одним глазом.

Кира остановилась и внимательно посмотрела на него:
— Девушка не ... — начала она с насмешливой улыбкой.

Ричард перебил её:
— Какая девушка? Я говорю о тебе! Помнишь те времена? Давай вспомним их сегодня вечером... пока дети спят или заняты своими делами...