Глава 1

—

Внезапно с неба упал огромный лист какого-то дерева, приземлившись точно ей на макушку. Авария остановилась, медленно закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь не разрыдаться прямо здесь, посреди оживленного перекрестка. Окружающие начали ускорять шаг, обходя её стороной, словно она была эпицентром невидимого, но крайне опасного шторма.

Пытаясь привести себя в порядок, она судорожно потянулась к сумке за салфеткой, чтобы стереть с лица грязь. Однако рука, всё ещё дрожащая от обиды и холода, задела ручку зонта. Тот с грохотом вывалился из рук и, совершив серию нелепых кульбитов по асфальту, отправился в свободный полет прямиком под колеса проезжающего мимо такси.

Раздался визг тормозов. Машина резко остановилась, обдав Аварию облаком серого дыма и брызгами из той самой лужи, которую она только что с таким трудом преодолела. Теперь даже её единственно целый ботинок был безнадёжно испорчен.

— Вы в порядке?! — возмущенно воскликнул водитель, выпрыгивая из машины.

Авария посмотрела на свои ноги, затем на обломки зонта и, наконец, на строгого мужчину в костюме, который с явным неодобрением рассматривал её внешний вид. В этот момент она почувствовала, что если сейчас же не уйдет с этой улицы, то следующей жертвой её невезения станет целое здание.

— Абсолютно, — выдавила она, пытаясь улыбнуться, хотя губа предательски дрожала. — Я просто решила проверить на практике закон всемирного тяготения... и гравитацию грязи.

Так не глядя она схватила свой блокнот, чудом удержавшийся в кармане, и, не дожидаясь ответа, поспешно зашагала прочь, надеясь, что до офиса остался всего один — самый короткий и безопасный — путь.

Но дорога оказалась коварнее, чем предполагалось. Стоило ей свернуть в ближайший переулок, чтобы избежать столкновения с другими людьми, как Авария обнаружила, что тротуар здесь находится в стадии капитального ремонта. Рабочие, сгруженные кучами рыхлого песка и щебня, даже не удосужились поставить ограждение.

Конечно, именно в эту минуту её каблук — тот самый, что еще держался — окончательно решил покинуть своё законное место. Нога провалилась в мягкий грунт, и девушка с коротким вскриком попыталась восстановить равновесие. В результате она с размаху врезалась спиной в штабель пустых металлических банок из-под краски.

Грохот был такой силы, что стройка на мгновение замолкла. Десяток рабочих синхронно повернули головы в её сторону, а Авария, засыпанная блестящим алюминием, обнаружила себя лежащей в нелепой позе с одним ботинком, всё ещё прилипшим к ноге, и остатками своего достоинства где-то в районе ближайшего мусорного бака.

— Эй, осторожней! — крикнул один из строителей, спеша ей на помощь.

— Всё нормально! — воскликнула она, отчаянно пытаясь выбраться из ловушки из банок. — Это часть моего перформанса!

Она попыталась подняться, но только сильнее запуталась в собственной одежде и обломках зонта, которые каким-то чудом снова оказались рядом. В этот момент Авария поняла: либо она сейчас же уйдет отсюда, либо город официально объявит её стихийным бедствием.

Сгребая вещи в охапку и игнорируя сочувствующие взгляды, она рванула вперед, стараясь не смотреть вниз. Казалось, сама Вселенная затеяла с ней игру, в которой главным призом было достижение рабочего места без новых происшествий. И пока что счёт был явно не в её пользу.

Когда она почти добралась до знакомого стеклянного фасада бизнес-центра, за которым скрывался её офис, путь преградила огромная лужа. Видимо, дренажная система здания, как и её жизнь, сегодня работала с перебоями. Авария замерла на краю, оценивая расстояние и шансы на успех. Она уже была готова рискнуть и совершить прыжок веры, когда чья-то крепкая рука внезапно перехватила её за локоть.

— Если вы прыгнете, то приземлитесь ровно посередине, — раздался спокойный мужской голос совсем рядом.

Авария вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий молодой человек с внимательным взглядом и легкой, едва заметной улыбкой на губах. Он выглядел безупречно: идеально отглаженный темно-синий пиджак, белоснежная рубашка и ни единой лишней складки на брюках. В руках он держал большой черный зонт, который теперь, казалось, предлагал общий शरण им обоим.

— Откуда вы знаете? — подозрительно спросила она, всё ещё балансируя на краю тротуара.

— Статистика, — ответил незнакомец, аккуратно перехватывая её сумку, которая грозила вот-вот выпасть из ослабевших пальцев. — И очевидный факт: ваши левый каблук отсутствует, а правый держится на честном слове. Вероятность успешного прыжка стремится к нулю.

Он не стал ждать её согласия. Просто взял её под руку и уверенно повел в сторону более сухого участка дороги, обходя глубокую лужу по дуге. Авария обнаружила, что больше не спотыкается и не врезается в прохожих; странным образом пространство вокруг них стало более упорядоченным, а хаос, сопровождавший её всё утро, вдруг затих, словно кто-то нажал кнопку «выкл».

— Спасибо, — пробормотала она, чувствуя, как неловкость сменяется смущением. — Я... я обычно справляюсь сама. Просто сегодня день какой-то особенно насыщенный событиями.

— Судя по вашему виду, это был целый фестиваль событий, — заметил он, возвращая ей сумку в тот момент, когда они подошли к дверям офисного здания. — Меня зовут Марк. И раз уж мы выяснили мою осведомленность в вопросах статистики, позвольте дать вам совет: забудьте о самопомощи на сегодня и просто постарайтесь дойти до лифта.

Марк открыл перед ней дверь с таким естественным видом, будто делал это ежедневно. В его взгляде читалось что-то большее, чем просто вежливость — какая-то странная уверенность в том, что он точно знает, что делать дальше. Авария сделала шаг внутрь холла, чувствуя, как напряжение последних часов начинает медленно отпускать её.

С этого дня случайные встречи с Марком стали приобретать регулярный характер. Он появлялся в те моменты, когда мир вокруг Аварии начинал привычно трещать по швам: то возникал из ниоткуда с чашкой кофе, когда она случайно разливала свой собственный напиток прямо на важные документы, то оказывался рядом с запасным зонтом именно в ту секунду, когда небо обрушивалось на неё внезапным ливнем.

Что было странно, присутствие Марка дейло на окружающую среду почти магически. Рядом с ним двери не захлопывались перед самым носом, а прохожие переставали невнимательно сталкиваться с ней плечами. Даже её старый ноутбук, склонный к внезапным перезагрузкам в самый неподходящий момент, работал безупречно, пока Марк сидел в соседнем кресле или просто находился в той же комнате.

Авария пыталась анализировать ситуацию логически, но никакой рациональный вывод не приходил ей на ум. Он не был её коллегой или близким другом — скорее, кем-то вроде ангела-хранителя с отличным чувством юмора и безупречным гардеробом. Его спокойствие, которое он излучал, казалось осязаемым; оно окутывало её, создавая вокруг непроницаемый купол безопасности.

— Ты ведь понимаешь, что это не совпадение? — спросила она однажды вечером, когда они вместе шли к парковке.

Марк лишь загадочно улыбнулся, придерживая для неё дверь машины.
— Мир полон закономерностей, Авария. Некоторые из нас просто лучше умеют ими пользоваться.

В те дни она впервые за долгое время перестала ждать удара в спину от судьбы. Вместо того чтобы судорожно сжимать лямки сумки и всматриваться в каждый сантиметр дороги в поисках потенциальных угроз, девушка начала замечать цвета autumn-leaves и слышать шум города, который раньше заглушал её собственный страх. Жизнь постепенно обретала ритм, в котором больше не было места бесконечным катастрофам.