Глава 1

— Позвольте представить вам моего коллегу, — провозгласил Эгман, раскинув руки в широком жесте. — Того, чьи таланты заставляют даже меня испытывать искреннее уважение. Познакомьтесь с Семёном, величайшим мастером иллюзий и стратегии, с которым мне выпала честь сотрудничать.

Семён слегка наклонил голову, приветствуя собравшихся. Его улыбка была безупречной, почти механически точной, но в глубине карих глаз плясали искорки ироничного любопытства. Он не выглядел угрожающе — скорее, казался человеком, который заранее знает исход всей этой ссоры и находит её забавной.

— Добрый день, — негромко произнес юноша, и его голос, бархатистый и спокойный, заставил всех невольно прислушаться. — Надеюсь, моё появление не слишком нарушило ваш досуг.

— Досуг?! — воскликнула Варя, выходя вперед. — Ты явился вместе с Эгманом! Ты тоже замышляешь что-то плохое против нас?

Семён плавно перевел взгляд на неё, и на мгновение Алисе показалось, что пространство вокруг них исказилось, словно отражение в разбитом зеркале. Юноша ничего не ответил, лишь слегка приподнял бровь, и в этом жесте читалось столько снисходительного спокойствия, что даже Соник на секунду замер, забыв о готовности к прыжку.

— Плохое? — Эгман снова закивал с восторгом. — О нет, мои дорогие друзья! С таким союзником, как Семён, понятие «плохого» приобретает совершенно иной смысл. Он здесь для того, чтобы показать вам истинную силу представления!

С этими словами Семён сделал легкое движение рукой, и внезапно вокруг них возникли призрачные фигуры, повторяющие каждое их движение с легким опозданием. Это была не просто иллюзия — тени казались плотными и осязаемыми, заставляя всех присутствующих в ужасе отпрянуть от собственных отражений.

— Спокойно, ребята, — Семён сделал изящный жест рукой, и призрачные тени мгновенно рассеялись, оставив после себя лишь легкий дым. — Я здесь не для того, чтобы вступать с вами в открытый конфликт. Мой работодатель, признаю, склонен к излишнему драматизму, но его цели иногда бывают... любопытны.

— Его цели всегда связаны с захватом власти! — воскликнула Варя, скрестив руки на груди. — И если ты с ним заодно, значит, ты тоже хочешь что-то отнять или разрушить.

Юноша небрежно пожал плечами, и в этом движении сквозило истинное равнодушие к обвинениям. Он медленно вышел вперед, сокращая дистанцию между собой и Сказочным патрулем. Соник напрягся, готовый рвануть вперед, но Семён лишь слегка улыбнулся, глядя прямо в глаза Алисе.

— Захват власти — это столь скучно, — мягко произнес он. — Разве вас не интересует истина? Истина о том, что мир гораздо сложнее, чем простое противостояние добра и зла? Доктор Эгман видит детали, которые многие предпочитают игнорировать.

Эгман довольно потер руки, глядя на замерших героев. — Именно! Семён видит всё насквозь, — воскликнул доктор с восторгом. — Вместе мы создадим нечто большее, чем просто очередную машину. Мы создадим шедевр, который перепишет правила этого мира!

Семён вновь склонил голову набок, рассматривая девочек с таким видом, будто они были интересными экспонатами в музее. Его взгляд был внимательным и проницательным; казалось, за одно мгновение он успел изучить каждую черту их лиц и каждую деталь одежды. В этом взгляде не было злобы или ненависти — лишь холодный интерес исследователя, столкнувшегося с чем-то необычным.

В этот момент из-за деревьев и развалин показались новые фигуры. Принцы и принцессы из других миров, привлеченные шумом и странным напряжением, спешили на помощь своим подругам. Они выбегали группами, сбиваясь в тесные круги, перешептывались и с тревогой оглядывались по сторонам. Каждый из них чувствовал, что в воздухе зависло нечто чужеродное, что-то, что не принадлежало ни одному из их знакомых королевств.

— Что здесь происходит? — воскликнул один из принцев, выходя вперед и вставая рядом с Сказочным патрулем. Его рука машинально легла на рукоять меча, а лицо выражало крайнюю степень недоумения.

Семён даже не шелохнулся. Он продолжал стоять неподвижно, глядя на прибывших с тем же вежливым интересом, с каким смотрят на внезапно появившихся зрителей в дешевом цирке. Его губы едва заметно дрогнули в легкой, почти призрачной улыбке, которая не затронула глаз.

— О, — протянул он, — какая многолюдная компания. Кажется, доктор Эгман не преувеличивал насчет вашего гостеприимства.

— Хватит паясничать! — рявкнул Наклз, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Говори прямо: ты пришел помочь этому безумцу или у тебя есть свои планы на этот мир?

Эгман, не дождавшись ответа Семёна, с издевательством закивал. Он выглядел так, будто только что выиграл главный приз в лотерее. — Планы? О, планы у нас грандиозные! Семён — мастер превращать невозможное в реальность. С его помощью я больше не буду просто «плохим парнем» из ваших сказок. Мы создадим новую реальность, где правила буду устанавливать я!

Семён медленно поднял руку вверх, и между его пальцев внезапно вспыхнула крошечная искра черного пламени. Огонь не обжигал, но от него веяло таким холодом, что всех присутствующих охватила невольная дрожь. Юноша взглянул на огонек с легким сожалением, а затем перевел взгляд на Алису, словно приглашая её к диалогу, который не имел никакого отношения к спору Эгмана и Соника.

Эгман продолжал хохотать, и этот звук, резкий и торжествующий, разрезал повисшую тишину. Он с наслаждением обводил взглядом застывшие лица присутствующих, смакуя каждое мгновение их замешательства.

Алиса первой нарушила молчание, сделав шаг вперед и сжимая кулаки. Ее глаза сверкали от недоверия, а по телу пробежала дрожь напряжения. Соник, обычно такой уверенный и дерзкий, на этот раз лишь нахмурился, переглядываясь с Тейлзом и Наклзом. Друзья молча встали плечом к плечу, готовые в любой момент броситься в атаку или защищать девочек из Сказочного патруля.

Юноша в черном костюме иллюзиониста оставался совершенно спокоен. Он медленно обвел взглядом толпу, и его карие глаза заискрились мягким, почти гипнотическим светом. Его статная фигура казалась чужеродным пятном на фоне общего хаоса; он стоял прямо, сложив руки за спиной, словно находился на сцене перед многотысячной аудиторией, а не посреди напряженного противостояния.

— Что это значит, Эгман? — процедил Соник, пригибаясь к земле. — Кто этот парень и зачем ты притащил его сюда?

Доктор Эгман перестал смеяться, но на его лице осталась ехидная ухмылка. Он с гордостью кивнул в сторону своего спутника, и в этот момент атмосфера вокруг них стала еще тяжелее. Воздух словно сгустился, приобретая странный металлический привкус, а тени у ног героев начали неестественно удлиняться, стремясь к центру круга.

Варя и Снежка инстинктивно попятились назад, чувствуя, как по спине пробежал холод. В этом элегантном незнакомце было что-то пугающее, какая-то скрытая мощь, которую невозможно было игнорировать. Теперь даже команда Соника почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, и привычные методы борьбы могут не сработать против этого незваного гостя.