Глава 1 где мы?

Холод камня просочился сквозь ткань одежды, забираясь под кожу, в самые кости. Седл открыла глаза и тут же зажмурилась от резкого, неестественного белого света, заливавшего всё вокруг. Воздух был сухим и пах пылью, старой бумагой и чем-то еще — чем-то металлическим, напоминавшим запах крови или ржавчины.

Она лежала на животе, прижавшись щекой к шершавой поверхности пола. Когда пальцы коснулись камня, она почувствовала легкую вибрацию, едва заметный гул, словно глубоко под ней работала огромная машина или билось сердце чего-то колоссального.

— Ну что, наконец-то соизволила вернуться в мир живых? — голос прозвучал неожиданно близко, с отчетливой ноткой насмешки.

Седл резко села, игнорируя вспышку боли в висках. Перед ней стоял высокий худощавый парень с бледной кожей и тонкими губами, растянутыми в издевательской ухмылке. Нейк. Она знала его, но сейчас он выглядел иначе — более острым, более опасным. Его взгляд сканировал её с таким видом, будто он оценивал товар на рынке или изучал насекомое под микроскопом.

— Где я? — её голос прозвучал хрипло, почти неузнаваемо.

Нейк обвел рукой пространство вокруг них. Бесконечный коридор из массивных серых блоков уходил вперед и назад до самого горизонта, теряясь в мареве белесого света. Ни окон, ни дверей, ни потолка — только идеальные параллельные линии стен, сжимающих их в тиски.

— Добро пожаловать в твое личное чистилище, дорогая. Или общее — смотря как считать. Здесь нет карт, нет времени и уж точно нет службы поддержки клиентов. Только ты, я и эти чертовы стены.

Седл поднялась на ноги, потирая затекшие плечи. Её трясло от холода и непонятного ужаса, который поднимался из глубины живота тяжелой волной. Она сделала шаг вперед, и вдруг стена справа дрогнула. Камень пошел рябью, словно поверхность воды от брошенного камня, и на мгновение Седл увидела за ним что-то знакомое: край старого кухонного стола, облупившуюся краску двери... её старая квартира?

— Не смотри туда, — бросил Нейк, подходя ближе. Его голос стал серьезнее, ирония исчезла. — Если будешь пытаться разглядеть там что-то понятное, стены начнут играть с тобой. А они очень плохие игроки — всегда жульничают.

— Что это за место? — Седл обернулась к нему, чувствуя, как паника начинает затуманивать рассудок. — Почему мы здесь?

— Мы здесь потому, что нам некуда больше идти. Ты ведь сама этого хотела — найти ответы? Поздравляю, ты нашла их адрес. Теперь осталось только дойти до конца улицы.

В этот момент из глубины коридора послышались быстрые шаги и резкий женский голос:
— Нейк! Ты опять решил развлекаться сам? Где она?

К ним выбежала Нини. Её короткие волосы были растрепаны, на лице читалось раздражение вперемешку с облегчением. Она остановилась рядом с Седл и оценивающе осмотрела её с ног до головы.

— Выглядишь паршиво, — констатировала Нини, складывая руки на груди. — Но вообще-то это нормально для первого раза. Привыкай к запаху сырости и отсутствию логики. Тут всё работает на твоих страхах и желаниях, так что старайся думать о чем-нибудь максимально скучном. Например о налоговой декларации или рецепте макарон с сыром.

— Я... я не понимаю... — Седл отступила назад, наткнувшись спиной на холодный камень стены. Стена тут же стала мягче, почти податливой, словно пыталась обнять её или поглотить. Девушка вскрикнула и отпрянула вперед.

— Тише! — Нини схватила её за руку, впиваясь ногтями в кожу. — Не давай ей почувствовать твою слабость! Это место питается этим дерьмом. Чем больше ты боишься, тем сильнее оно сжимается вокруг тебя. Видишь?

Седл посмотрела вверх и с ужасом осознала: стены стали выше... или они стали ниже? Коридор начал сужаться, превращаясь из просторного прохода в тесную трубу. Свет наверху начал меркнуть, приобретая багровый оттенок.

— Черт! — выругался Нейк, хватая Седл за плечо и толкая вперед по коридору. — Шевели ногами! Если она решит захлопнуться прямо сейчас, мы превратимся в очень аккуратно упакованные консервы!

Сзади послышался тяжелый топот и низкий голос:
— Подождите меня!

Шон бежал к ним, тяжело дыша; его лицо было бледным от напряжения. Он успел протиснуться между ними как раз в тот момент, когда стены позади них с оглушительным грохотом сомкнулись вместе с чудовищной силой. Пыль поднялась вверх облаком серой взвеси; звук удара всё ещё звенел в ушах у каждого из них.

Шон остановился, глядя на глухую каменную преграду там, где только что был путь назад. Его пальцы дрожали; он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Теперь мы все вместе... — тихо произнес он, глядя на Седл взглядом, полным странной смеси жалости и жгучей зависти. — Теперь нам действительно придется идти дальше.

Седл посмотрела на своих спутников: холодный Нейк с его вечной усмешкой; резкая Нини с её колючим взглядом; Шон — тихий и потерянный... И бесконечная стена перед ними, которая казалась живой и голодной одновременно. Она поняла одну вещь: выхода назад больше нет. Осталось только одно направление — внутрь этого каменного кошмара.