Глава 1

Каждый шаг давался с трудом: песок забивался в обувь, а ветви колючих кустарников цеплялись за одежду, раздирая ткань. Впереди, между стволами деревьев, мелькнуло что-то светлое, почти прозрачное. Lilu замерла, прижимая крысу к груди; сердце стучало в ушах, заглушая шум прибоя.

Это была фигура. Человек стоял спиной к ней, неподвижный, словно изваяние из соли. На нем был истрепанный камзол, знакомый до боли — тот самый, который носил Тони в те редкие часы, когда ему позволялось сменить рабочую рубаху.

— Тони? — позвала она, и голос ее сорвался на хриплый шепот.

Фигура медленно обернулась. Лицо матроса было бледным, почти серым, а в глазах застыло выражение такого глубокого отчаяния, какого Lilu не видела даже в самый сильный шторм. Он не ответил, лишь слабо поднял руку, указывая куда-то вперед, за свою спину.

Посмотрев туда, она увидела старый костер, вокруг которого лежали вещи: обрывки карт, разбитый компас и тяжелый железный сундук с золотым тиснением. Сундук был распахнут, и его содержимое — золотые слитки и камни — тускло поблескивало в сгущающихся сумерках, брошенные и забытые, как и всё остальное на этом проклятом берегу.

— Капитан... он забрал всё с собой? — спросила она, подходя ближе.

Тони наконец заговорил; его голос был надтреснутым и едва слышным. — Он забрал только то, что могло обеспечить ему путь назад. Остальное... всё это теперь принадлежит острову. И нам. Если мы сможем выбраться отсюда живыми.

С каждым шагом джунгли становились всё гуще, поглощая свет угасающего дня. Влажный воздух, тяжелый от запахов гниения и экзотических цветов, забивал легкие, а колючие ветви хлестали по лицу, оставляя тонкие кровавые царапины. Lilu шла вперед, стараясь не смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о разлагающиеся остатки какого-то древнего сооружения или простого камня, обросшего мхом.

Крыса на её плече внезапно заерзала и издала резкий, предупреждающий звук. Девушка замерла, вглядываясь в темноту между стволами деревьев. Там что-то было. Тень, которая не принадлежала ни дереву, ни скале; она двигалась медленно, почти неощутимо, обходя её по широкой дуге.

— Тони? — позвала она, но ответом ей был лишь отдаленный шум прибоя и тревожное попискивание питомца.

Внезапно тень метнулась вперед. Lilu отпрянула, едва не упав в глубокую яму с черной водой. Из зарослей вышел человек, но это был не матрос. На нем была странная одежда из грубой кожи, а в руках он сжимал длинный заостренный шест. Лицо незнакомца было обветренным и серым от соли, но глаза сверкали фанатичным, лихорадочным блеском.

Он не произнес ни слова, лишь пристально смотрел на неё, переводя взгляд с её босых ног на крысу. В его взгляде не было враждебности — только бесконечная усталость и глубокое недоумение, словно он видел перед собой привидение из другого мира.

— Помогите... — прошептала Lilu, протягивая к нему руку.

Незнакомец медленно опустил шест и сделал шаг назад, растворяясь в тени деревьев так же быстро, как появился. Он не собирался помогать; он просто наблюдал, оценивая её шансы на выживание в этом месте, которое давно перестало быть просто островом.

В бирюзовой лагуне карибского моря- стоит белая шикарная яхта покачиваясь на изумрудных волнах океана. Вокруг яхты кружит чайка. На передней части яхты стоит девушка в прозрачной шёлковой накидке развевающуюся от порывов ветра ,с босыми ногами и смотрит вдаль океана, жмурясь от палящего солнца. С каждым словом голос Lilu становился всё тверже, но слова песни вдруг сменились на горький шепот. Он осознал, что поёт в пустоту; песок впитывал звуки, не возвращая ничего взамен. Взгляд мальчика зацепился за обломок мачты, который, словно гигантское костяное пальце, торчал из прибоя, указывая вглубь острова.

Где-то вдалеке, за густыми зарослями пальм и переплетенными лианами, послышался странный звук — не то крик птицы, не то эхо чьего-то отчаянного зова. Lilu замер, перестав петь. Сердце забилось быстрее; это был не просто шум джунглей. В этом звуке слышалась тревога, граничащая с безумием.

Она поднялась на ноги, пошатываясь и прихрамывая подошла к обломкам разбитой бочки. Океан за его спиной всё еще выплевывал остатки корабля: обрывки парусов, пустые бочки и обломки ящиков. Среди этого мусора он заметил копашашуюся знакомую белую крысу . Она протянула ладошки и взяла крысу

Она сделала шаг вперед, чувствуя, как страх и надежда борются внутри неё. Если крыса здесь, значит, есть шанс. Но если нет... Она вспомнила бледное лицо капитана в те последние секунды перед крушением и тот холодный расчет в глазах, когда он спускал шлюпку. Крыса сидела у неё на плече потом встала на задние лапки и стала облизывать её щеку Она от удовольствия закрыла глаза и улыбнулась

Сгущались сумерки. Тени деревьев стали длиннее и мрачнее, а ветер принес с собой запах гнили и чего-то чужого, что никогда не должно было быть на этом острове. Lilu сжал в руке найденный жилет и медленно двинулся вглубь острова, туда, где за стеной зелени скрывалось что-то большее, чем просто выживание.