Глава 3

  Натали уверенно держала штурвал, намертво зафиксировав руки на элементах управления. Мышечная память вела корабль безупречно, но в мыслях царил хаос.

«Что мне вообще известно?» - пульсировало в голове единственная четкая мысль.

   В памяти всплывало только одно имя: Арин. Он скрывается на какой – то заброшенной космической станции. Ни координат, ни единственной зацепки, которая помогла бы сузить радиус поиска. В этом секторе галактики было три заброшенных объекта подобного типа. Значит придётся проверять каждый. Вслепую. Рискуя в любой момент наткнуться на патруль.

   Внезапно обзорный экран залил тревожный багровый свет. Зумер системной угрозы ударил по барабанным перепонкам.

- Чёрт! Что это?! – вырвалось у неё.

Навигационная панель ожила, выплевывая каскад предупреждений. Телеметрия зафиксировала три тепловых следа. Три легких перехватчика Организации. Они шли на перехват полным боевым клином, стремительно сокращая дистанцию. Секундой позже датчики зафиксировали облучение: челнок взяли на прицел. Лок – он. Сегменты захвата на дисплее замкнулись.

   Прыжок в гиперпространство в такой ситуации – самоубийство. Сначала нужно сбить их с хвоста и разорвать дистанцию, иначе они уйдут в прыжок следом по остаточному вектору и добьют её уже в точке выхода.

  Слева по борту сканеры засекли плотную, хаотично движущуюся массу. Метеоритный поток. Настоящая стена из летящих на бешенной скорости обломков скал и льда. Смертельная ловушка для большинства пилотов, но для неё – единственный шанс.

 - Держись, - процедила Натали, и резко рванула штурвал на себя и влево.

  Челнок заложил крутой вираж, переходя на форсаж, и на предельной скорости врезался прямо в самое пекло метеоритного шторма. Вокруг заплясали колоссальные каменные глыбы. Натали вела юркий корабль на грани фола, заставляя его буквально протискиваться в узкие щели между несущимися навстречу астероидами. Перегрузка вдавила её в кресло, но руки продолжали творить чудо, выжимая из машины максимум.

  Каменное крошево с оглушительным грохотом забарабанило по обшивке. Челнок бросало из стороны в сторону, системы стабилизации выли от перегрузки.

  Преследователи не отставали. Тройка истребителей Организации вошла в облако следом, открыв шквальный огонь. Вспышки лазерных залпов озаряли темноту, раскрывая мелкие астероиды в пыль. Один из зарядов вскользь задел кормой щит Натали. Корпус корабля застонал.

  В этот момент на приборной панели замигал канал закрытой связи. На экране появилось жёсткое, искажённое помехами лицо Томаса. Он говорил из кабины одного из преследователей.

  - Натали, глуши двигатели и ложись на прежний курс! – его голос, транслируемый из флагманского перехватчика, звучал ледяным приказом. – Ты никуда не улетишь. Организация знает каждый твой шаг. Сдай назад, или я лично разнесу твой челнок на атомы.

  Она не ответила. Осознание предательства полоснуло по нервам, но зрачки Натали лишь сузились, а сознание полностью слилось с машиной. Прямо по курсу возник вращающийся каменный колосс размером с трехэтажный дом. Натали дождалась критического момента, когда столкновение казалось неизбежным, и резко выжала боковую турель маневровых двигателей. Челнок буквально скользнул по касательной, едва не содрав обшивку с левого борта.

  Идущий первым перехватчик ведомого Томасом просто не успел среагировать. Пилот попытался повторить маневр, но истребитель на полной скорости протаранил скалу. Вспыхнул ослепительный огненный шар, мгновенно поглощенный вакуумом.

  Второй преследователь попытался зайти сверху. Натали резко сбросила тягу до нуля. Челнок клюнул носом, пропуская врага над собой. Оказавшись в хвосте противника, она вдавила гашетку курсовых орудий. Короткая, ювелирно точная очередь из плазменных пушек разнесла двигательный отсек истребителя. Вторичный детонатор разделил корабль надвое.

  Оставался последний – Томас. Он оказался гораздо опытнее своих подчинённых. Профессиональный ликвидатор прекратил беспорядочную стрельбу и плотно сел Натали на хвост, выжидая момент для захвата ракетами. Метеоритное поле стремительно редело, впереди уже виднелась чистая чернота открытого космоса. Экран связи снова вспыхнул.

 - Ты хорошо летаешь, курьер, - процедил Томас, и на панели Натали загорелся кроваво – красный индикатор захвата цели. – Но прыгнуть ты не успеешь. Мои ракеты быстрее.

  - Не в этот раз, Томас, - тихо сказала она.

   На самом входе из облака она резко заложила мёртвую петлю вокруг последнего крупного астероида. Томас проскочил мимо, на долю секунды потеряв её из виду. Ему пришлось заложить вираж, чтобы не врезаться в скалу, и этого времени Натали хватило. Челнок вырвался на оперативный простор, а компьютер выдал долгожданное: «Гипердвигатель заряжен».

  - Прыжок! – Натали с силой толкнула рычаг вперёд.

 Пространство перед обзорным экраном мгновенно вытянулось в бесконечные неоновые нити. Оставшийся позади Томас яростно что-то кричал в эфир, но его силуэт вместе с истребителем растворился в ломаных линиях искажённого космоса. Наступила звенящая, давящая тишина гиперворонки.

   Натали откинулась на спинку кресла пилота. Руки, только что творившие чудеса пилотажа. Начали мелко дрожать. Острый приступ тошноты и дикая, раскалывающаяся боль в висках заставили её зажмуриться.

Сознание мгновенно провалилось во тьму, и сквозь глухую пустоту стертой памяти прорвался новый, пугающе яркий флешбэк.

Она стоит в полутёмном ангаре. Вокруг воют сирены тревоги, пахнет палёным металлом. Кто – то крепко держит ее за плечи. Натали оборачивается и видит лицо Арина - на нем кровь, одежда опалена, но взгляд сосредоточен и твёрд.

- Натали, послушай меня, - его голос звучит сквозь грохот далеких разрывов. – Сейчас нужно разделиться. Томас – предатель, он ведет наемников Организации за нами. Я забираю инфа – кор со всей собранной информацией и лечу на Квазар. Это заброшенная станция – маяк, ретранслятор на самом краю галактики. Твоя задача – уходить в противоположною сторону.

Арин сильнее сжимает ее плечи, заглядывая в глаза:

- Натали лети на ОмниСферу. Эта гигантская станция – город объединяет сотни рас, там легче всего затеряться в толпе. Прибудь туда, растворись среди местных и затаись. Жди и ни во что не вмешивайся, пока я сам не свяжусь с тобой. Поняла? Беги!

Вспышка. Картинка оборвалась так же внезапно, как и началась.

Натали открыла глаза и тяжело задышала, жадно хватая ртом воздух. На её лбу выступил холодный пот. Вокруг нее по - прежнему шумела звенящая, давящая тишина гиперпространства, а за обзорным стеклом бесконечно тянулись неоновые нити искаженного космоса. Но внутри все изменилось. Пазл в голове начал складываться.

Она вспомнила врага. Вспомнила друга. И, главное, вспомнила приказ Арина.

«ОмниСфера», - мысленно повторила она это название, будто пробуя его на вкус. В заблокированной памяти это место всплывало как колоссальная, многоярусная станция – город, плавильный котел для сотен разумных рас на краю обитаемого сектора. Идеальное дно, чтобы раствориться в толпе миллиардов существ и исчезнуть с радаров Организации.

Натали понимала: она уязвима. Из флэшбэка стало ясно, что Арин собирался на Квазар – заброшенный маяк – ретранслятор, последнюю из трех станций под общим названием «Триада призраков». Но добрался ли он туда? Жив ли? У них ведь не получилось уйти вместе, ее поймали и стерли память. Координат Квазара или остальных «призраков» в ее голове сейчас просто не было – защитные барьеры Организации все еще прочно удерживали большую часть воспоминаний.

Искать Арина вслепую прямо сейчас, с Томасом на хвосте – самоубийство. Ей нужно было выиграть время, спрятаться и дождаться, пока сознание окончательно очистится от ментальных блоков.

Натали решительно протянула руку к навигационной панели и ввела новые вводные. Компьютер тихо пискнул, подтверждая смену курса. Челнок, послушный ее воле, скользнул по изгибам гиперворонки в сторону гигантского неонового муравейника. Курс на ОмниСферу был взят.

Челнок вышел из гиперпространства на самой периферии обитаемого сектора. В лобовом стекле, затмевая собой сияние звезд, росла ОмниСфера. Эта колоссальная многоярусная станция – мегаполис выглядела как хаотичное сплетение исполинских жилых колец, парящих неоновых платформ и промышленных зон. Станция никогда не спала. Вокруг нее кружил бесконечный рой торговых барж и частных судов.

Натали понимала: лететь в официальные доки – значит сразу выдать себя Организации. Ей нужно было исчезнуть.

Она увела челнок ниже основного транспортного потока, к внешнему техническому кольцу станции. Здесь среди заброшенных шлюзов и полуразрушенных грузовых платформ, Натали нашла полутемную технологическую нишу. Ювелирно сманеврировав, она завела корабль внутрь и заглушила все системы, переведя судно в режим полного радиомолчания. Набросив на корпус термомаскировочную сеть, которая скрывала тепловой след двигателя, Натали активировала портативный глушитель сигналов. Теперь для внешних радаров ее челнок превратился в кусок обычного космического мусора.

 Через технические переходы Натали спустилась на нижние ярусы ОмниСферы – в трущобы. Это был душный, перенаселенный неоновый муравейник, пропахший дешевой уличной едой и сыростью. Вокруг копошились тысячи существ самых разных рас.

Ей нужно было сменить одежду: комбинезон пилота слишком бросался в глаза. На одной из оживленных торговых улиц, среди кричащих вывесок голограмм, она приметила лавку дешевой одежды. Хозяин – инопланетянин увлеченно спорил с покупателем. Натали действовала хладнокровно и профессионально. Шпионские рефлексы, подавленные блокировкой памяти, сработали на уровне инстинктов. Скользнув мимо стеллажей плавным, незаметным движением, она за секунду оценила ассортимент, выбрала нужные вещи и скрылась в толпе так изящно, что ни один датчик движения или взгляд торговца не успел зафиксировать кражу.

На оставшиеся аварийные кредиты Натали сняла крошечную комнату в глухом капсульном отеле без досмотра документов. Заперев за собой тяжелую гермодверь на электронный засов, она наконец оказалась в относительной безопасности.

Сбросив украденный сверток на узкую кровать, она прошла в тесную душевую кабину. Ей отчаянно требовалось смыть с себя липкий страх погони и напряжения боя.

Натали сорвала с себя тяжелый, пропитанный потом и гарью комбинезон. Встав под струи горячей воды, она закинула голову назад и закрыла глаза. Вода обрушилась на ее тело, обжигая уставшую кожу. Натали шумно выдохнула, подставляя под плотный горячий поток лицо и грудь. Вода стекала по ее шее, скользила между ключицами, омывала округлые изгибы подтянутого, тренированного тела шпионки и сбегала по бедрам к дренажной решетке. Капли блестели на ее упругой коже, словно мелкий жемчуг. Стресс уходил вместе с паром, наполнявшим крошечную кабину. Она медленно проводила ладонями по своим плечам и талии, возвращая чувствительность онемевшим от перегрузок мышцам, и в этой интимной тишине наедине с собой впервые за долгое время почувствовала себя по – настоящему живой.

Выйдя из душа, Натали вытерлась жестким полотенцем. Кожа слегка покраснела от горячей воды. На секунду она задержалась перед мутным зеркалом, разглядывая свое отражение – сильную, красивую женщину с загадочным прошлым, которое ей еще предстояло вспомнить.

Она развернула украденные вещи. Это была простая, но практичная одежда местных жителей: плотные темные карго – штаны, скрывающие анатомические особенности, облегающий эластичный топ и свободная куртка – парка с глубоким капюшоном. Натянув новую одежду, Натали затянула тяжелые армейские ботинки.

Теперь, спрятав лицо в тени капюшона, она полностью слилась с пестрой, опасной толпой ОмниСферы.  Подготовка была окончена. Пора было переходить к действиям.