Глава 5

Тяжелый штурмовик шел на автоматическом управлении сквозь верхние слои атмосферы, пока автоматика лихорадочно выстраивала вектор прыжка. Экран бортового компьютера тускло мерцал, зафиксировав в навигационной системе единственную конечную точку — Квазар. Координаты космического излучателя, полученные вместе с ментальным импульсом, теперь горели на панели как приговор Организации. В медицинском отсеке штурмовика стоял ровный, стерильный гул. Арин лежал внутри открытой медицинской капсулы, опутанный десятками тонких трубок и датчиков жизнеобеспечения. Парень по-прежнему находился без сознания — потеря крови и болевой шок после глубокого удара тесаком Грея заставили его организм уйти в глубокий защитный анабиоз. Натали стояла у прозрачного борта капсулы, не в силах отвести взгляд. Её руки, всё еще испачканные базальтовой пылью «Черного Зуба», мелко дрожали, но в глазах больше не было прежней растерянности. Бешеный флэшбек в стратосфере вернул ей всю прошлую жизнь, и теперь, глядя на Арина, она видела каждую деталь их общего, выстраданного прошлого. Над рельефным, крепким телом парня плавно и бесшумно двигались хромированные манипуляторы медроботов. Один из роботов аккуратно очищал края рваной раны на смуглом боку Арина, смывая спекшуюся багровую кровь и обрабатывая порез регенерирующим гелем. Второй манипулятор с микроскопической точностью накладывал внутренние лазерные швы, стягивая рассеченные мышцы брюшного пресса. Тонкие иглы автоматических шприцев то и дело входили в его предплечье, впрыскивая в кровь синтетическую плазму, сильные антибиотики и кардиостимуляторы, чтобы удержать пульс в пределах нормы. Арин был высоким, широкоплечим брюнетом. На его смуглой коже, резко контрастировавшей со стерильной белизной медицинской капсулы, отчетливо выделялись шрамы от старых тренировок на базах Организации. Даже сейчас, в глубоком беспамятстве, его волевое лицо с резкими скулами оставалось напряженным, словно он всё еще продолжал ту смертельную драку на вершине скалы. Натали помнила, какими бывали его глаза, когда он смотрел на нее — редкого, почти ледяного бледно-голубого оттенка, способного в секунду измениться от абсолютного спокойствия до яростной решимости.

Датчики медицинской капсулы синхронно пискнули, переходя на прерывистый зеленый режим. Кардиостимуляторы сделали свое дело. Тяжелые веки парня дрогнули, и Арин резко открыл глаза. Ледяной, бледно - голубой взгляд на секунду сфокусировался в пустоту, пока мозг судорожно возвращал контроль над телом. Он рванулся сесть, но резкая боль в распоротом боку заставила его глухо зарычать сквозь зубы. Титановые скобы хирургического степлера натянулись на смуглом кожном покрове брюшного пресса.

— Лежи, герой. Роботы едва закончили, — Натали перехватила его за плечо, мягко, но настойчиво вдавливая обратно в капсулу. Арин повернул голову. Прямо перед ним стояла она. Копоть на лице, торчащие во все стороны волосы, но взгляд — живой, чистый, всё понимающий. Ментальный блок Астреи был мертв. Натали смотрела на него со смесью облегчения и той самой привычной, теплой нежности, которую они потеряли в день разделения.

— Ты... вспомнила, — хрипло выдохнул Арин, и на его волевом смуглом лице впервые за все эти дни проступила искренняя улыбка. — флэшбэк сработал.

— Всё вспомнила, Арин. До последнего чертова дня, — Натали крепко сжала его ладонь. Её пальцы до сих пор подрагивали от адреналина.

— Как только импульс вышки пробил стратосферу, меня словно током ударило. Стены в голове просто рухнули. Господи, я ведь летела сюда вслепую, по какому-то дикому предчувствию, зная только, что должна вытащить парня. Она ласково коснулась его щеки, стирая пальцем след копоти.

— Расскажи, как ты выбрался? Когда нас разделили на Астрее, я думала, это конец. Арин тяжело вздохнул, его бледно -голубые глаза на секунду подернулись дымкой воспоминаний:

— Мне повезло. Когда силовики прижали меня в техническом секторе, я сумел прорваться к ангару. Там стоял заброшенный транспортник старого образца. Я запустил его напрямую, в обход бортовой сети. Думал — всё, прыгаю сразу на главный Квазар, как мы и планировали, чтобы запустить трансляцию нашего инфо-кора. Но этот старый корабль был подключен к древней ведомственной сети Астреи, которую они забыли обновить. Когда я ввел координаты Квазара, бортовой компьютер выдал критический отказ. На экране выскочили скрытые технические протоколы безопасности «Триады Призраков». Оказалось, Астрея закольцевала всю систему. Квазар — это главный, финальный излучатель, центральная станция, и она наглухо заблокирована. Система не примет инфо-кор, пока поочередно не запустятся две другие заброшки. Арин приподнялся на локтях, превозмогая режущую боль в боку, и посмотрел Натали прямо в глаза:

— Первую станцию — на Гиперионе — я успел активировать вручную, когда прорывался из той системы. Это стоило мне корабля, меня засекли, и в итоге я рухнул на эту планету-тюрьму. Но цепь всё еще разорвана. Следующая по списку — Тектоника. Нам нужно лететь туда, запустить вторую заброшку, и только потом система откроет доступ к Квазару. Если сунемся к финальному излучателю сейчас — Квазар просто сотрет инфо-кор. Натали молча выслушала его, а затем её лицо ожесточилось. Она горько усмехнулась, качнув головой.— Теперь понятно, почему они так бесились, — тихо произнесла она. — Когда нас разделили, меня поймали почти у самого корабля. Силовики Астреи действовали грязно. Из меня сутками выбивали информацию. Они хотели знать две вещи: где спрятан инфо-кор с компроматом и куда улетел ты. Но я не сказала им ни слова, Арин. Ни единого звука. Она сжала его руку сильнее, вспоминая пережитый кошмар:

— Они поняли, что силой из меня ничего не вытащить. И тогда они решили заблокировать мне память. Чистильщики стерли мою личность на случай, если я еще пригожусь им как приманка — как только они поймут, где ты находишься. Астрея ведь не знала, у кого из нас остался инфо-кор, у тебя или у меня. Поэтому они сделали из меня слепого, послушного курьера, заложили ложные протоколы миссии и приставили Томаса следить за каждым моим шагом, надеясь, что рано или поздно мы пересечемся. Натали жестко передернула плечами, и в её глазах блеснула та самая спортивная, боевая злость, с которой она угоняла штурмовик Грея.

— Но они просчитались. Твой импульс с вышки выжег их блокировку к чертям. Я всё помню. Помню, как мы собирали эту информацию, помню каждую фальшивую подпись Организации на этом инфо-коре. И я знаю, что мы должны сделать. Она ласково, но уверенно надавила ему на плечи, заставляя лечь обратно на мягкую подушку медицинской капсулы.

— Лежи и восстанавливайся, Арин. Роботы вкачают в тебя плазму, а я пока перенастрою координаты прыжка в рубке. Тектоника так Тектоника. Раз уж мы решили довести дело до конца и запустить Квазар, мы пройдем эту цепь до самого финала. Астрея думает, что контролирует нас, но их лжи пришел конец. Натали развернулась и быстрыми, уверенными шагами направилась по узкому коридору в пилотскую рубку. Секунды навигационного таймера на лобовом стекле стремительно таяли. Она уверенно перехватила рычаги управления угнанного штурмовика, сбросила старый курс и ввела в систему новые, вытащенные Арином данные Тектоники. Корабль уходил в гиперпространство. Гонка с Астреей переходила на вторую заброшенную станцию.

Гиперпространственный коридор схлопнулся. Штурмовик с тяжелой, надрывной вибрацией вывалился в реальный космос. В лобовое стекло пилотской рубки ударил зловещий багровый свет. Перед ними висела Тектоника — вторая из трех станций ведомственной цепи Астреи, мрачная заброшка, укутанная плотными облаками вулканического пепла и затянутая сеткой лавовых рек. Циклопический промышленный узел парил прямо над экватором раскаленной планеты, удерживаемый древними гравитационными стабилизаторами. Арин, стоял в рубке за спиной Натали, крепко держась за спинку пилотского кресла. Его бледно -голубые глаза лихорадочно сканировали экраны.

— Тихо... — нахмурилась Натали, плавно переводя штурмовик на маневровые двигатели.

— Ни одного патрульного челнока. На радарах чисто. Станция мертва.

— Астрея забросила этот сектор, — глухо отозвался Арин.

— Но механические узлы всё еще завязаны на общую сеть. Гиперион я уже включил. Теперь нам нужно запустить Тектонику. И только после этого мы сможем лететь на главный Квазар. Если сунемся на Квазар сейчас — система заблокирует инфо-кор. Идем на посадку. Им удалось посадить штурмовик в полуразрушенный технический док абсолютно беспрепятственно. Древние магнитные захваты со скрежетом зафиксировали корабль. Когда шлюз с шипением открылся, внутрь ворвался запах застоявшейся серы и раскаленного металла. Арин уверенно шагнул на пандус, крепче перехватив импульсный карабин. Высокие технологии медицинской капсулы Астреи сотворили чудо: лазерная регенерация за считанные часы стянула рану от тесака Грея, оставив на его смуглом рельефном прессе лишь уродливый, багровый шрам. Но главным фактором были сильные боевые анальгетики, которые медроботы ввели в его кровь перед пробуждением. Препарат полностью блокировал нервные окончания и искусственно стимулировал мышечный тонус. Арин не чувствовал боли, хотя понимал — это иллюзия, и как только действие химии закончится, его тело просто рухнет. Но сейчас ему нужно было двигаться.

— Как ты? — Натали быстро шла рядом, настороженно оглядывая темные углы ангара. Её пальцы намертво сжимали инфо-кор.— В норме. Химия держит, — коротко бросил Арин. Его бледно - голубые глаза были предельно сфокусированы.

— Бежим. У нас мало времени. Они действовали как единый, слаженный механизм, словно и не было этих кошмарных дней разлуки. Быстрый, маниакальный бег по темным, заброшенным коридорам Тектоники, спуск на скоростном гравитационном лифте — и вот они уже стояли на центральной платформе тектонического ядра. В огромной шахте под ними пульсировал колоссальный генератор, дышащий жаром близкой лавы.

— Вот он, — Арин рванулся к механическому терминалу синхронизации. Его пальцы лихорадочно забегали по сенсорной панели, вводя зашифрованные коды Астреи. Древние системы заброшки неохотно принимали команды, выводя на экраны строки старого колониального кода. Система выдала резкий электронный зуммер, запрашивая физическое подтверждение. Натали, сделав шаг вперед, с силой прижала инфо-кор к считывающему устройству старого типа. Терминал выдал тяжелый, вибрирующий гул. По стенам шахты побежали неоново-синие силовые линии, запуская цепную реакцию по всей станции. Древний компьютер выдал сухой синтетический отчет: «Узел Тектоники активирован. Вторая станция цепи запущена. Синхронизация с главным Квазаром открыта». Они сделали это. Вторая заброшенная станция «Триады Призраков» была запущена. Путь к главному излучателю был полностью свободен.

— Получилось... — Натали облегченно выдохнула и резко обернулась к Арину, но улыбка мгновенно застыла на её лице. Из темных переходов вокруг центральной платформы, бесшумно отрезая все пути к отступлению, выдвинулись двенадцать тяжелых штурмовиков Астреи в глухой антрацитовой броне. Их импульсные винтовки со щелчком снялись с предохранителей, наводя лазерные целеуказатели Арину и Натали точно в грудь. Силовики были вооружены до зубов и действовали с пугающей, механической четкостью. Арин инстинктивно дернул карабин вверх, но три лазерные точки тут же сошлись на его переносице. Против целого отряда спецназа в замкнутом пространстве оружие было бесполезно. А в центре этого строя, медленно выходя из тени массивного генератора, стоял он. Ликвидатор Томас. Его серая ведомственная шинель была безупречно чистой, а на лице не отражалось ни единой эмоции. Он не искал их в Мертвых землях на планете-тюрьме. Как элитный чистильщик Астреи, он имел доступ ко всем скрытым протоколам. Томас просчитал их шаги с точностью до секунды. Он знал, что после Гипериона им необходима именно Тектоника, и просто устроил здесь засаду, ожидая, пока беглецы сами придут к нему в руки.

— Вынужден признать, я недооценил вашу изворотливость, — холодный, лишенный интонаций голос Томаса эхом разнесся по грохочущей шахте ядра. Его правая рука спокойно лежала на кобуре тяжелого бластера.

— Но протокол Астреи не оставляет места для ошибок. Молодцы, что открыли доступ к Квазару. Теперь верните инфо-кор и пройдите на наш крейсер. Силовики зажали их в идеальное, стальное кольцо. Арин и Натали медленно опустили оружие. Они угодили прямо в лапы Томаса, на самом пороге своего триумфа, и впереди их ждал тяжелый путь на  Астрею.