Глава 6

Гермодвери допросного сектора на центральной базе Астреи с тяжелым шипением разошлись. Конвой Томаса доставил Арина и Натали к Бренту. Внутри экранированного, глухого помещения было пусто. Никаких лишних приборов — только большой светлый стол стоял у дальней стены, а в глубоком кресле сидел Брент. Томас втолкнул пленников в комнату с такой силой, что они оба упали на скользкий металлический пол. Арин рванулся было встать, но Томас резко, наотмашь ударил его под колени, заставив остаться на коленях. Багровый шрам на смуглом прессе обожгло острой болью, но Арин лишь глухо скрежетнул зубами. Натали провоцировать чистильщика не стала: она молча заняла позицию на коленях рядом с Арином. Её глаза лихорадочно сканировали комнату, подмечая расположение шестерых вооруженных боевиков у стены.

— Так, так, так... Кто это у нас? А вот и беглецы, — со зловещей, ледяной усмешкой произнес Брент, медленно откинувшись в кресле.

Томас со своей обычной тяжелой, уверенной грацией подошел к директору и протянул ему инфо-кор, отобранный у Арина на Тектонике.

— Подумать только, Томас, я держу в руках нашу с тобою жизнь. Необычное чувство... — Брент картинно повернул инфо - кор в пальцах, любуясь идеальной геометрией граней, а затем подошел к своему столу.

На светлой поверхности стоял биометрический терминал «Спектр-Икс» — новейшее считывающее устройство Астреи. Директор с сухим щелчком вогнал цилиндр инфо-кора в глубокий круглый разъем, ожидая увидеть зашифрованные файлы компромата. Но вместо этого на большой настенной панели мгновенно вспыхнуло совершенно другое изображение.

Это была старая скрытая видеозапись из закрытого неонового сектора. На экране Грей, Торо и Декс вдрызг пьяные развлекались в баре с андроидами-хостес. Запись была кристально четкой: Грей, закинув ноги на стол, с хохотом заливал дорогой синти-виски прямо в гидравлические сопла плачущего от перегрузки робота. Рядом Торо, размахивая ведомственным бластером, заставлял двух других андроидов танцевать на столах под тяжелые басы, пока Декс на заднем плане в открытую взламывал кассовый терминал заведения, используя служебные сканеры Астреи.

Брент замер. Его лицо за секунду налилось багровой краской, а стальные седые брови сошлись на переносице. Вся его чиновничья спесь испарилась, уступив место бешеной ярости.

— Что это?! — заорал Брент на Томаса, резко оборачиваясь к своему чистильщику и указывая на экран дрожащим пальцем.

— Что это за грязь?!

— Я... я не знаю, директор! Клянусь, я не знаю! — испуганно и напряженно замямлил Томас. Вся его каменная уверенность лопнула как мыльный пузырь. Бледное лицо оперативника мгновенно покрылось крупными каплями пота.

Томас, будучи профессиональным ликвидатором, всегда контролировал свои эмоции, но сейчас на кону стояла его карьера и жизнь. Он в панике начал судорожно ощупывать свои многочисленные подсумки на поясе в надежде, что просто перепутал цилиндры во время суматохи. Но других инфо-коров он у себя не обнаружил. Поняв, что его нагло обвели вокруг пальца, Томас резко повернулся к стоящим на коленях пленникам и заорал, полностью теряя контроль над собой:

— Где инфо-кор с компроматом?! Где он, мелкие твари?!

Натали сначала опешила, но тут же боковым зрением заметила ехидную, торжествующую ухмылку на лице Арина. Эта секундная паника врагов была для него лучшим подарком.

— Вы что, серьезно думали, будто я ношу оригинал с собою? — хрипло рассмеялся в лицо Томасу Арин. Его бледно-голубые глаза весело и зло сверкнули сквозь пряди черных волос.

И тут же парень получил тяжелый удар по лицу от Томаса. Голова Арина мотнулась в сторону, а на светлый пол брызнула горячая кровь.

— Говори, где он! — буквально взвыл Томас, окончательно теряя рассудок от страха перед директором. Он мертвой хваткой схватил Арина за грудки, приподнял с пола и начал яростно трясти его, словно надеялся, что инфо - кор сейчас сам выпадет из парня.

— Компромат спрятан в надежном месте. Вам его ни за что не найти, — процедил Арин сквозь зубы, сплевывая кровь на пол и упрямо, в упор глядя в перекошенную рожу чистильщика.

— Ну раз спрятан, и нам его не найти, то и вас оставлять в живых больше нет никакой надобности, — холодно и спокойно перебил его Брент. Он медленно поднялся из-за стола. На его лице больше не было гнева — только мертвая, чиновничья исполнительность. Директор брезгливо повернулся к пленникам спиной.

— Томас, выведи их отсюда. Убери подальше из блока и закончи с ними. А кор мы всё равно разыщем.

Томас, тяжело дыша от ярости, мертвой хваткой вцепился в плечо Арина, чтобы вытащить его в коридор и выполнить приказ. Шестеро солдат у дверей на секунду расслабились, ожидая привычного конвоирования на казнь. Они не знали, что под курткой Томаса, в тайном внутреннем кармане, куда Арин успел незаметно подбросить его во время потасовки в ядре Тектоники, лежал настоящий, подлинный инфо-кор. Натали едва заметно кивнула Арину. Ментальный спусковой крючок был нажат.

Их вывели в глухой, облицованный матовым пластиком коридор технического сектора. Томас шел чуть впереди, на ходу проверяя заряд тяжелого бластера. Шестеро гвардейцев Астреи окружили беглецов плотной коробкой: двое спереди, четверо сзади. Гравитационные наручники больно впивались в запястья Арина, но мощные боевые анальгетики все еще держали его мышцы в железном тонусе.

У поворота к вентиляционным шахтам, где свет ламп был особенно тусклым, Натали резко наступила на пятку идущему впереди гвардейцу. Тот на секунду потерял баланс, и эта вспышка замешательства стала сигналом для атаки.

Арин и Натали сработали как единый, отточенный механизм.

Натали крутанулась на месте, выбрасывая скованные руки вверх и ловя шею гвардейца в жесткий замок. Арин в ту же долю секунды совершил резкий выпад назад: со всей силы впечатал тяжелый кованый сапог в колено штурмовика, шедшего сзади. Раздался отчетливый хруст пластика и кости.

— Мятеж! — успел рявкнуть один из тыловых солдат, но Арин уже перехватил его импульсную винтовку сомкнутыми в наручниках руками.

Используя массивный приклад оружия как дубину, парень рубящим ударом снизу вверх раздробил челюсть штурмовика, а затем, не снимая пальцев с чужого спуска, нажал на гашетку. Короткая импульсная очередь в упор прошила бронежилеты оставшихся сзади солдат. Синие вспышки залили коридор слепящим светом, воздух мгновенно наполнился запахом паленого композита и озона.

Томас среагировал мгновенно, как и подобает профессиональному ликвидатору. Он резко развернулся, вскидывая бластер, но Натали уже использовала тело придушенного ею гвардейца как живой щит. Тяжелый плазменный заряд Томаса в щепки разнес бронепластину мёртвого солдата. Натали с диким рыком толкнула эту стокилограммовую тушу прямо на ликвидатора, выигрывая Арину секунду.

Парень поймал момент идеально. Он прыгнул вперед, наотмашь опуская тяжелый гравитационный замок своих наручников Томасу прямо в висок. Удар был такой силы, что замок раскололся, освобождая запястья Арина. Томас тяжело рухнул на колени, из его рассеченного лба хлынула кровь, но он все еще пытался поднять оружие. Натали точным ударом ноги выбила бластер из его рук, а Арин вторым ударом приклада окончательно отправил чистильщика в нокаут.

Арин лихорадочно рванул замок на наручниках Натали трофейным ключом гвардейца, а затем запустил руку во внутренний карман куртки лежащего без сознания Томаса. Пальцы нащупали прохладный граненый цилиндр. Настоящий инфо-кор снова был у них.

— За мной! — крикнул Арин, превозмогая вспыхнувшую боль в боку.

Через тридцать секунд завыли сирены. Стены коридоров окрасились в тревожный пульсирующий красный цвет, а механический голос автоматики разнесся по всему комплексу: «Внимание! Красный код!»Начался сумасшедший, грязный бег на выживание. Арин и Натали мчались по лабиринтам переходов, а за ними по пятам шла бешеная погоня. Томас, быстро пришедший в себя после удара, возглавил карательный отряд. Скрежет армейских ботинок десятков силовиков эхом гремел за спинами героев.

— Налево! К техническим лифтам! — на ходу крикнула Натали, оборачиваясь и выдавая длинную очередь из трофейной винтовки в темноту коридора.

Импульсные разряды Астреи свистели над их головами, плавя пластиковую обшивку стен и выбивая фонтаны искр из проводки. Сверху, прямо с потолочных перекрытий, на них посыпались автономные беспилотники-охотники. Их багровые лазерные прицелы хаотично скользили по смуглой коже Арина. Парень вскинул оружие и точными, скупыми выстрелами срезал два дрона, которые со взрывом рухнули на пол, временно заблокировав проход штурмовикам.

В секторе погрузочных шлюзов их прижали. Из-за массивных гермодверей впереди выскочили четверо боевиков в тяжелых экзоскелетах. Пути назад не было — сзади накатывал отряд Томаса.

— Держи левых! — рявкнул Арин.

Они разделились, действуя как зеркальные отражения друг друга. Арин на полной скорости ушел в жесткий подкат по гладкому полу, проскакивая под линией огня тяжелого пулемета. Снизу вверх он разрядил всю обойму в сочленение брони экзоскелета, заставляя гидравлику врага взорваться фонтаном масла. В ту же секунду Натали взбежала по вертикальной стене, оттолкнулась от нее и в сумасшедшем прыжке обрушилась на второго штурмовика, вонзая трофейный армейский нож прямо в смотровую щель его шлема.

Томас выскочил из-за угла, его лицо было залито кровью, а глаза горели маниакальной жаждой ликвидации. Он выстрелил трижды. Один из зарядов вскользь задел плечо Арина, выжигая ткань куртки, но парень устоял на ногах. Натали подхватила тяжелую дымовую шашку с пояса убитого гвардейца, сорвала чеку и швырнула под ноги карателям.

Коридор мгновенно заволокло плотным, едким белым дымом, полностью ослепившим тепловизоры погони. Пользуясь этой заминкой, Арин навалился всем телом на рычаг аварийного сброса давления. Тяжелая бронированная перегородка шлюза со страшным грохотом рухнула вниз, наглухо отрезая Томаса и его боевиков.

Они буквально вывалились сквозь аварийный люк на смотровой мостик закрытого правительственного дока Астреи и замерли, тяжело переводя дыхание. Сирены здесь выли тише, но времени все равно оставалось на считанные вздохи.

Арин посмотрел вниз, на стартовые платформы, и его бледно - голубые глаза расширились от шока. Карабин чуть не выпал из его рук.

Внизу, окутанные мягким фиолетовым сиянием, стояли три корабля абсолютно нового, невиданного ранее типа. Они разительно отличались от угловатых, топорных штурмовиков Астреи. Их корпуса были идеально обтекаемыми, угольно-черными, словно сделанными из цельного куска космического базальта. Но главное — у них вообще не было привычных маршевых сопел или реактивных дюз. Вместо этого вокруг фюзеляжа каждого судна парили огромные кольцевые стабилизаторы, пульсирующие живой, вибрирующей энергией.

Арин бросил взгляд на голографическую панель спецификации у края мостика. В левом углу чертежа светилось скрытое ведомственное клеймо: «Проект О.М.Н.И.С. — Экспериментальный корпус биогравитационной колонизации. Архивы инженера Омниса».

— Господи... — прошептал Арин, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Это его корабли. Натали, смотри. Омнис спроектировал их больше века назад, до того как Астрея сослала его гнить на планету-тюрьму. Они украли его чертежи, засекретили проект и построили эти прототипы в тайне от всей Галактики!

— Мне плевать, чьи они, если они летают! — Натали уже перемахнула через перила мостика, спрыгивая прямо на титановое крыло ближайшего черного челнока.

— Погоня прорвет шлюз через минуту! Ищи, как открыть эту жестянку!

Арин скатился по технической лестнице вслед за ней. Граненый цилиндр инфо-кора жёг карман. Старик Омнис остался там, под обвалом в Мертвых землях, но его гений прямо сейчас давал им последний, абсолютный шанс на победу.

Натали с размаху впечатала ладонь в сенсорную панель шлюза угольно-черного прототипа. Экран залил рубку ядовито-красным светом: «Отказ. Требуется высший биометрический допуск Директората».

— Арин, у нас секунд тридцать! Дверь шлюза намертво заблокирована! — крикнула она, оглядываясь на массивные гермозатворы ангара. За ними уже раздавался глухой, вибрирующий гул термических резаков Томаса и его боевиков. Металл перегородки на глазах начинал наливаться зловещим, плавящимся малиновым цветом.

Арин подскочил к панели, тяжело дыша. Его бледно - голубые глаза горели маниакальным блеском. Высокие технологии медицинской капсулы вернули его телу подвижность, но сейчас, под действием бешеного адреналина, багровый шрам на смуглом прессе горел так, словно туда плеснули лавой. Парень сжимал в руке тяжелый армейский нож, который он с мясом выдрал из разгрузки штурмовика в коридоре. Он уже готов был вслепую разнести обшивку замка, когда из-за широкой опоры посадочной платформы, безумно озираясь, попытался выскочить человек в белом техническом комбинезоне Астреи со служебным планшетом.

Это был ведущий ученый-инженер, который прямо в этот момент обслуживал эти секретные корабли.

Арин среагировал со звериной скоростью. Одним мощным рывком он настиг бегущего, жестко перехватил его сзади за шею и до хруста прижал к холодному борту прототипа. Острое лезвие трофейного ножа мгновенно въелось в горло инженера, оставив тонкую алую царапину.

— Пикнешь — сдохнешь прямо здесь, — прорычал Арин ему в самое ухо. Его голос вибрировал от дикой ярости.

— Открывай шлюз. Живо!

— Не... не режьте, я всё сделаю! — испуганно захрипел ученый, бледнея от ужаса.

Его руки лихорадочно затряслись, когда он понял, что этот смуглый брюнет не колеблясь пустит нож в ход.

— Бортовой компьютер Астреи заблокировал пуск. Но я могу обойти систему... Я перехвачу шину управления! Только не убивайте!

Арин не разжал хватку, еще сильнее вдавливая инженера лицом в металл и заставляя его работать в таком положении. Ученый, задыхаясь от страха и боли в заломленной руке, маниакально застучал пальцами по голографической клавиатуре своего планшета, подключая интерфейсный кабель напрямую к сервисному порту корабля.

— Я ввожу аварийный код... Очищаю кэш безопасности... — закричал ученый, когда стальной гермозатвор ангара позади них с колоссальным грохотом взорвался.

Многотонная стальная плита вылетела внутрь дока, сминая заправочные рампы. Сквозь клубы раскаленного дыма на смотровой мостик ворвался Томас во главе штурмовой группы. Его лицо было обезображено запекшейся кровью, а взгляд профессионального ликвидатора выражал лишь слепую, животную ярость.

— Огонь на поражение! — взревел Томас, вскидывая тяжелый бластер.

По доку ударил шквал импульсного огня. В ту же секунду сервисная панель прототипа коротнула, выбросив сноп фиолетовых искр. Откидной шлюз корабля со скрежетом и шипением наконец-то пополз вниз.

Арин с силой швырнул испуганного ученого лицом на бетонный пол платформы, закрываясь им от первых рикошетов, и вместе с Натали буквально запрыгнул в закрывающийся проем. Импульсные заряды плазмы с грохотом ударили по обшивке, но биогравитационный корпус Омниса, сделанный из сверхплотного изотопного сплава, выдержал удар, не оставив ни единой царапины.

Они влетели в пилотскую рубку и намертво заблокировали внутренний люк. Здесь всё было иначе. Никаких привычных штурвалов — только парящий в центре интерфейс из жидкого, светящегося фиолетового геля и сплошной панорамный экран кругового обзора.

Арин рухнул в кресло пилота. Граненый титановый цилиндр инфо-кора он с силой вогнал в центральный разъем парящей гелевой полусферы. Гель мгновенно впитался в металл, окрасившись в глубокий, неоново-синий цвет. Корабль Омниса будто ожил, издав низкий, вибрирующий гул.

— Синхронизация! — Арин без колебаний опустил ладони прямо в холодную фиолетовую жидкость интерфейса.

Его бледно - голубые глаза неестественно расширились, а зрачки сузились до пределов. Сознание парня напрямую подключилось к бортовому компьютеру. Это было оглушающее, почти болезненное чувство — он физически ощутил колоссальную гравитационную энергию, запертую в стабилизаторах вокруг фюзеляжа.

— Координаты... Квазар... — заговорил Арин странным, отрешенным от боли голосом.

Снаружи, прямо на лобовое стекло рубки, с диким скрежетом взбежал Томас. Он намертво зафиксировал свои магнитные ботинки на обшивке и в упор разряжал тяжелый бластер в прозрачный титан. На стекле поползли мелкие белые трещины. Сзади к кольцевым стабилизаторам уже бежали силовики, закрепляя тяжелые магнитные мины-липучки. На экранах Натали взбесился таймер обратного отсчета взрывчатки: 3... 2... 1...

— Арин, нас сейчас разорвет! Взлетай, черт тебя дери! — дико закричала Натали.

— Мы не взлетаем, Натали, — Арин яростно сжал пальцы внутри гелевой полусферы, отдавая мысленный приказ ядру.

— Мы притягиваем Квазар к себе.

За миллисекунду до детонации мин кольцевые стабилизаторы выдали ослепительную, яростную вспышку фиолетового света. Пространство внутри ангара неестественно, жутко искривилось, свернувшись в гигантскую пространственную воронку. Томаса сорвало с обшивки и с костедробительной силой швырнуло обратно на бетонный пол дока, а штурмовиков Астреи буквально размазало по стенам ударной волной гравитационного сдвига.

Прототип Омниса не издал ни звука. Ткань космоса перед ним мгновенно схлопнулась, засасывая черную машину внутрь созданной сингулярности. Корабль испарился из дока Астреи в ту же микросекунду, оставив после себя лишь вакуумный хлопок и искрящиеся обломки разрушенного ангара.

Когда Натали и Арин открыли глаза, панорамный экран рубки больше не показывал стены доков.

В полной, первобытной тишине открытого космоса прямо перед ними висел Квазар — центральный, пылающий излучатель Галактики, окруженный шлейфом ослепительно-белой плазмы. Финальная точка их маршрута. Теперь у них было всё: замкнутая цепь «Триады Призраков», граненый инфо-кор в руках и идеальное оружие Омниса, чтобы довести это дело до конца и уничтожить Астрею.