глава 7

Пока прототип Омниса молниеносно схлопывал пространство на пути к Квазару, на центральной базе «Астреи» воцарилась лихорадочная тишина. Директор Брент оставался в кабинете за своим светлым столом, когда Томас вывел пленных в коридор на расправу.

Сейчас Брент стоял у зеркальной настенной панели, безупречным движением поправляя воротник своего темного форменного мундира. На его лице не было ни единой царапины, прическа оставалась идеальной. Он выглядел величественно, холено и спокойно, как и подобает первому лицу колоссальной структуры. Лишь едва заметная бледность выдавала дикую, затаенную тревогу: инфо-кора на столе не было, а Томас до сих пор не вернулся с докладом о ликвидации.

Внезапно прозвучал тройной электронный сигнал высшего приоритета. Брент замер, активируя трехмерный проектор на своем светлом столе.

Воздух посреди комнаты задрожал. Световые лучи соткали Совет Межзвездного Содружества — три колоссальные, полупрозрачные голограммы высших магистров, парящие над столом Брента. В центре проступил силуэт Председателя Содружества — сухого, глубокого старика в затейливых церемониальных одеждах, чьи глаза, даже в цифровом формате, казалось, видели директора «Астреи» насквозь.

— Директор Брент, — голос Председателя прозвучал объемно, с тяжелым металлическим эхом, от которого завибрировал воздух. — Нам поступили прямые доклады от систем глобального мониторинга. Несколько минут назад на Тектонике был зафиксирован несанкционированный запуск законсервированного планетарного ядра. А секунду назад наши радары в вашем ведомственном секторе поймали мощнейший гравитационный сдвиг сингулярного типа. Что у вас происходит?

Брент мягко и уверенно улыбнулся, глядя на Магистров с безупречным, непоколебимым спокойствием. Его голос звучал ровно, авторитетно, без малейшей дрожи:

— Магистры... Приветствую вас. Могу заверить вас, поводов для беспокойства нет. Всё, что зафиксировали ваши датчики — это плановые, глубоко засекреченные испытания нового оборонного комплекса «Астреи». Мы проводим плановую модернизацию старых колониальных мощностей.

— Испытания? В живом секторе? Без уведомления Содружества? — в диалог вступила вторая голограмма — женщина-магистр с ледяным, пронизывающим взглядом.

— Не держите нас за дураков, Брент. По нашим каналам идут слухи, что в ваших закрытых доках произошел вооруженный мятеж. Поговаривают, у вас идет какая-то внутренняя разборка и вы потеряли контроль над ситуацией. До нас дошли сведения об утечке конфиденциальных данных.

При упоминании данных у Брента внутри всё перевернулось, но он оставался величайшим политиком Галактики. Его безупречный, нетронутый вид и ледяное хладнокровие работали лучше любой брони.

— Слухи, Магистр. Не более чем скоординированная дезинформация наших конкурентов, — жестко и уверенно отрезал Брент, чеканя каждое слово.

— Да, у нас возникла небольшая техническая заминка с группой нелегальных наемников, которые пытались саботировать объект на Тектонике. Но элитный отряд чистильщиков во главе с ликвидатором Томасом уже полностью локализовал угрозу. Нарушители изолированы. Все ведомственные архивы находятся под абсолютной, стопроцентной защитой Директората.

Брент слегка наклонил голову, демонстрируя идеальную уверенность:

— «Астрея» твердо держит руку на пульсе Галактики. Ситуация полностью под моим личным контролем. Никакой угрозы для безопасности Содружества нет и быть не может. Через час испытания будут завершены, и я лично вышлю вам подробный официальный отчет.

Председатель Совета Содружества долго и пристально всматривался в безупречное лицо Брента сквозь голографические помехи.

— Хорошо, Брент. Мы принимаем ваши заверения, — наконец медленно произнес Председатель.

— Но помните: Содружество не потерпит хаоса в ведомственных секторах.

Если эта ваша «техническая заминка» выйдет за пределы системы... последствия для вас и для всей «Астреи» будут фатальными. У вас один час.

Голограммы Магистров синхронно растаяли в воздухе. Едва связь отключилась, тяжелая гермодверь кабинета с шипением разошлась. В комнату, тяжело дыша и зажимая глубокую рану на виске, вошел Томас. На его лице смешались кровь, копоть и дикий, несвойственный ликвидатору страх. Спокойствие Брента мгновенно испарилась, лицо директора перекосилось от бешеной, тихой ярости:

— Ты упустил их, Томас?! Где они?!— Они... они угнали один из скрытых прототипов Омниса из закрытых доков, директор, — хрипло выдохнул Томас, опуская голову.

— Настоящий инфо-кор у них. Они активировали Тектонику, цепь замкнута... Корабль совершил мгновенный прыжок.