глава 9

Зал заседаний Высшего Совета Межзвездного Содружества дышал ледяным безмолвием. На колоссальном круговом подиуме, окутанные полумраком, высились трибуны Магистров Содружества. В самом центре этого давящего величия, на гладкой платформе под прицелом сотен гравитационных подавителей, стояли двое.

Верховный директор «Астреи» Брент и его элитный ликвидатор Томас.

От былого безупречного величия Брента не осталось и следа. Его темный форменной мундир был лишен всех ведомственных знаков отличия и наград. Стальные седые волосы растрепались, а холеное лицо осунулось. Рядом с ним, словно закованный в невидимые цепи зверь, замер Томас. Его рассеченный Натали висок наспех затянули медицинской лентой, а бледное лицо покрывала сетка яростных, бессильных морщин. Вокруг них плотным кольцом стояли гвардейцы самого Содружества в тяжелой белой броне — «Астрея» больше не имела здесь власти.

Над головами подсудимых парил гигантский голографический экран, на котором завершался цикличный просмотр файлов с граненого цилиндра инфо-кора.

— Информация полностью верифицирована независимыми инженерными корпусами, — громом разнесся под сводами зала глубокий, металлический голос Председателя Совета. — Все данные, транслируемые через Квазар, подтверждены. Скрытые архивы, фальшивые договоры, санкционированные вами массовые зачистки колоний и незаконное стирание личностей... Мы увидели всё, директор Брент.

Брент судорожно сглотнул, попытавшись сделать шаг вперед, но грави-подавители тут же сильнее вдавили его колени в платформу.

— Магистры... Клянусь, это была вынужденная мера ради стабильности Содружества! — его голос, прежде авторитетный и ровный, теперь сорвался на жалкий, униженный фальцет. — Этот парень, Арин, и девка — они террористы! Они угнали секретные оборонные прототипы!

— Довольно, Брент, — ледяным тоном перебила его женщина-магистр. — Ваша ложь больше не имеет веса. Час назад Совет Содружества подписал указ о полной ликвидации Директората «Астреи». Ваше ведомство распущено. Ваши люди разоружены. Но самый главный вопрос, который стоял перед нами — это мера наказания для вас двоих.

Председатель Совета медленно поднялся со своего места, разворачивая голографический свисток с приговором. Его взгляд, устремленный на Брента, не выражал ничего, кроме презрения.

— Вы годами прятали свои преступления, ссылая в темноту тех, кто пытался говорить правду, — чеканя каждое слово, произнес Председатель. — Вы стирали их имена из истории Галактики, лишая права на саму жизнь. Вы создали идеальную свалку для неугодных. Что ж... Совет принял единогласное решение. Мы отправляем вас туда, где, по вашим же словам, «ситуация находится под полным контролем».

При этих словах Томас резко вскинул голову, а его зрачки от ужаса сузились до размеров игольного ушка. Он профессиональный ликвидатор и прекрасно знал, что это за место.

— На основании кодекса Межзвездного Содружества, — торжественно провозгласил Председатель, — бывший директор Брент и бывший оперативник Томас приговариваются к пожизненной изоляции без права на амнистию и апелляцию. Местом отбывания наказания назначить засекреченную планету-тюрьму «Забытые имена». Официально — ваш любимый курорт «Заслуженный отдых».

— Нет... Только не туда! Только не Мертвые земли! — дико закричал Брент, полностью теряя лицо и пытаясь вырваться из гравитационных оков. Его безупречный мундир окончательно перекосился. — Посадите меня в централ! В любую колонию строгого режима! Я отдам все скрытые счета!

Но белая гвардия Содружества оставалась глуха к его крикам. Тяжелые бронированные руки гвардейцев намертво зафиксировали локти Брента и Томаса, разворачивая их к выходу из зала.

Томас больше не кричал. Он молча, с костедробительной злостью смотрел в пол. Он понимал, что круг замкнулся. Планета, на которую они отправляли лучших людей Галактики, теперь ждала их самих. Там, среди базальтовых игл, скользкого пепла и удушливого химического смрада паленой шерсти, им предстоит провести остаток своих дней. И там больше не будет директоров, оперативников и чинов. Там они станут просто бродячими тенями, чьи имена Галактика навсегда сотрет из своей памяти.