Глава 3

Кирилл замер, прислушиваясь к отдаленным звукам. Впереди, сквозь завихрения серого эфирного тумана, начали проступать знакомые силуэты. Он не осозноно отступил в тень обрушившейся бетонной колонны, плотнее поправив маску, скрывавшую его лицо. Взгляд зацепился за яркие элементы экипировки — те самые, что он видел в игре.

Группа «Хитрых зайцев» двигалась уверенно, но напряженно. Билли размахивал своими пистолетами, что-то оживленно рассказывая, пока Николь с раздраженным видом сверялась с навигатором. Рядом с ними Энби шла молча, сосредоточенно всматриваясь в пространство вокруг, словно чувствуя чье-то присутствие.

Кирилл почувствовал странный укол в груди — смесь облегчения и тревоги. Найти их здесь, в этом хаосе каверны, было почти невозможно, но именно их появление давало призрачный шанс выбраться на поверхность. Однако он не спешил выходить на свет. Сейчас любое неосторожное движение могло превратить его из случайного встречного в цель для стрельбы.

Внезапно Билли замер и резко обернулся в сторону его укрытия.

— Эй, там кто-то есть? — воскликнул он, вскидывая стволы. — Выходи, если не хочешь, чтобы я проверил твою голову на прочность!

Николь смерила напарника строгим взглядом и сделала шаг вперед, прищурившись. Кирилл ощутил, как внутри него зашевелилась пространственная энергия, откликаясь на стресс. Он глубоко вдохнул, стараясь подавить панику; сейчас была нужна абсолютная концентрация. Медленно он вышел из тени, подняв руки в жесте миролюбия.

— Спокойнее, ребята, — произнес он, стараясь придать голосу твердости и деловитости. — Я просто пытаюсь найти выход из этого места.

Энби смерила его холодным, оценивающим взглядом, заде рживаясь на маске

Кирилл сделал осторожный шаг вперед, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на направленные в его сторону дула. Он чувствовал, как мана внутри него пульсирует, требуя выхода, и старался подавить этот импульс, чтобы не спровоцировать новую волну подозрений.

— Просто случайный прохожий, который сбился с пути, — ответил он, слегка склонив голову набок. — Я не ищу неприятностей, только дорогу наружу.

Николь хмыкнула, скрестив руки на груди. Её взгляд был скептическим, но она всё же кивнула Билли, приказывая тому опустить пистолеты.
— В кавернах «случайные прохожие» обычно либо превращаются в эфирных монстров, либо умирают от заражения через пять минут. Ты выглядишь слишком целым для того, кто здесь заблудился.

— Удача, — коротко бросил Кирилл, чувствуя, как напряжение в воздухе начинает постепенно спадать. — И немного осторожности.

В этот момент земля под их ногами дрогнула. Из-под завалов бетона и обломков зданий с оглушительным скрежетом начали подниматься массивные конечности эфирного существа. Энби среагировала мгновенно, перехватив меч и вставая в боевую стойку. Николь выругалась и быстро отступила назад, призывая группу к действию. Кирилл инстинктивно отпрянул, ощущая, как в его пальцах искрят пространственные разрывы; он понимал, что сейчас либо поможет им, либо станет следующей жертвой этого хаоса.

— Помощь нужна? — Кирилл выступил вперед, когда первая атака монстра сбила Билли с ног.

Николь, едва успев отпрыгнуть, вскинула свой молот, готовясь к сокрушительному удару, но замерла, увидев, что делает странный незнакомец. Кирилл сосредоточился, чувствуя, как воля превращается в острую сталь. Пространство перед ним пошло рябью, и в следующее мгновение между монстром и Энби возник тонкий черный разлом. Удар эфирного существа, который должен был снести девушку-андроида, просто исчез в пустоте и с глухим хлопком выплеснулся сзади, в бетонную стену.

— Что за... — Билли, перекатившись, быстро вскочил на ноги и потряс головой. — Это был какой-то новый вид оружия?

Кирилл не ответил. Он чувствовал, как мана стремительно убывает, оставляя после себя приятную прохладу и легкую слабость. Сохраняя спокойное выражение лица под маской, он сделал короткий жест рукой, создавая еще один разрыв прямо под лапами твари. Существо с воплем провалилось вниз, застряв в пространственном кармане, и через секунду его выбросило в нескольких метрах от группы.

— Эффектно, — заметила Николь, оценивающе глядя на него. — Ты не похож на обычного гражданского. Работаешь на кого-то из агентств?

— Пока нет, — Кирилл выпрямился, подавляя желание сесть от внезапно нахлынувшей усталости. — Но я ищу работу. Желательно такую, где ценятся навыки выживания в кавернах и... нестандартные методы решения проблем.

Энби убрала меч, продолжая внимательно изучать его. В её взгляде не было враждебности — лишь чистое любопытство и холодный расчет. Николь переглянулась с напарниками, и на её губах появилась хитрая усмешка. Она явно увидела в этом странном парке с маской и странными силами возможность, которую нельзя было упускать.

— Слушай, мы сейчас как раз собираемся вернуться в город через точку эвакуации. Если ты действительно так хорош в том, что делаешь, может, зайдешь к нам? Знаешь такое место — агентство «Виктория». Там любят людей с талантами... и тех, кто умеет держать язык за зубами.