Глава 1

День начинался как обычно, если не считать того, что стены 7-го блока казались сегодня особенно серыми и тесными. Лололошка медленно поправил свои солнцезащитные очки, глядя в окно на привычный пейзаж. Внутри него что-то молчало, но это было тяжёлое, давящее молчание, которое обычно предшествует буре.

— Слушай, ты вообще слышишь? — Дилан раздраженно дернул плечом, поправляя наушники на шее. — Я говорю, этот тест по истории будет просто ужасным. Мы все завалимся.

Тайлер, сидевший рядом с серьезным видом, лишь хмуро кивнул. Его взгляд был сосредоточен на тетради, но пальцы нервно постукивали по столу. Карл, напротив, пытался разрядить обстановку:

— Да ладно вам, мы же вместе готовились! Всё будет нормально... наверное.

Лололошка ничего не ответил. Он чувствовал странную вибрацию под ногами, едва заметный гул, который пробирал до самых костей. Это не было похоже на шум города или работу систем вентиляции здания. Это был звук пустоты.

— Ребята, — тихо произнес он, поднимая руку.

— Что такое? — Дилан обернулся к нему, вскинув бровь.

В этот момент пол под ними просто перестал существовать.

Крик Карла слился с общим шумом падающих предметов и грохотом мебели. Секунду назад они находились в знакомой аудитории, а теперь летели сквозь слой серого бетона и пыли, словно пространство вокруг них стало жидким или прозрачным. Лололошка успел сгруппироваться, инстинктивно выставив руки вперед. В его пальцах вспыхнули искры — слабая, почти забытая магия отозвалась на опасность.

Удар был жестким. Лололошка почувствовал, как воздух выбило из легких, а тело прошила резкая боль. Он открыл глаза и тут же зажмурился от едкого, болезненного света люминесцентных ламп.

Вокруг стояла оглушительная тишина, которую прерывал лишь монотонный, низкий гул электричества. Желтые обои, старый влажный ковролин под руками и бесконечные коридоры, уходящие в никуда.

— Где мы?.. — голос Карла дрожал от ужаса. Он сидел на полу, обхватив колени руками и испуганно озираясь по сторонам.

Дилан быстро поднялся на ноги, его лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым.
— Это не школа... Это даже не город. Что за чертовщина? Тайлер! Ты цел?

Тайлер медленно поднялся, отряхивая черные брюки. Его лицо выражало крайнюю степень недоумения и скрытого гнева.
— Кажется, мы провалились сквозь текстуры или что-то в этом роде. Лололошка! Что происходит? Ты что-то знаешь?

Лололошка медленно встал, ощупывая свой шарф. Он чувствовал странное спокойствие — или, скорее, глубокое узнавание. Этот запах сырости и старой бумаги был ему знаком настолько хорошо, что в голове начали всплывать обрывки воспоминаний: бесконечные прогулки по таким же коридорам, поиск выхода и вечное чувство одиночества.

— Это Закулисье, — тихо сказал он. Голос звучал ровно, почти бесстрастно.

— Что?! — Дилан сделал шаг к нему. — Какое еще Закулисье? Ты сейчас серьезно? Мы должны искать выход!

— Выхода нет там, где мы привыкли его искать, — Лололошка посмотрел на своих друзей. В его голубых глазах за стеклами очков мелькнула тень печали и чего-то еще... чего-то похожего на облегчение. — Нам нужно идти вперед и держаться вместе. Здесь опасно оставаться на одном месте слишком долго.

— Почему опасно? — Карл сглотнул, его голос сорвался на писк.

Лололошка не ответил сразу. Он прислушался к далекому шуму за поворотом коридора — чему-то скрежещущему и голодному.

— Потому что здесь мы больше не студенты, — наконец произнес он, сжимая кулаки так, что между пальцами снова заплясали искры магии. — Теперь мы добыча. Но я помогу вам выбраться... потому что я знаю дорогу домой.

Тайлер с подозрением посмотрел на него:
— Откуда ты знаешь?

Лололошка обвел взглядом желтые стены и бесконечный потолок с мигающими лампами. На мгновение его лицо исказилось от боли и тоски по месту, которое одновременно было его тюрьмой и его крепостью.
— Потому что я здесь жил раньше.