Глава 3. Крылья из пустоты

Глава 3. Крылья из пустоты

Laboratory of Dark Enchantress Cookie — Западное крыло. Три дня спустя

Воздух в мастерской пах озоном, расплавленным металлом и горьковатой карамелью — так всегда пахло там, где магия соприкасалась с ремеслом. Здесь, в глубине коридоров, куда редко заглядывали даже самые любопытные слуги, Kaito создавала свой мир.

Она сидела за верстаком, и её пальцы, покрытые тонкими шрамами от бесчисленных экспериментов, перебирали материалы. Обсидиан. Незерит. Редкие кристаллы, добытые в самых опасных уголках Crispia. Всё это было разложено в идеальном порядке — настолько идеальном, что любой, кто вошёл бы сюда, подумал бы, что перед ним не мастерская, а алтарь.

— Ну что, — прошептала Kaito, глядя на пустое место перед собой. — Давай попробуем.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Команда пришла не из учебников, а из самой начинки, из той древней силы, что дремала в её тесте. Это было не заклинание, а запрос к пустоте, формула, выточенная в памяти, как руна на камне.

— Vacuum spire, wing bind, — прошептала она, и голос её был похож на скрежет металла по стеклу. — Let the void give form.

Ничего не произошло.

Kaito нахмурилась. Она знала, что это работает. Она чувствовала, как реальность вокруг неё поддаётся, как будто ткань мира была не более чем занавесом, который она могла отодвинуть, если бы знала, за что ухватиться.

— Так,я не поняла.Мне что,самой нужно придумывать команды или новый язык и их смысл?Лдано.

Kaito сделала глубокий вдох и сделала тоже самое,только другими словами.

— /give Kaito elytra, — повторила она,но на другом языке,вкладывая в слова всю свою волю. — Команда.

Верстак вспыхнул.

Свет был белым, почти невыносимым, и в нём, как в огне, начали формироваться очертания. Kaito не отвела взгляда. Она смотрела, как из пустоты сплетаются нити, как они собираются в форму, как на неё ложится глазурь, а потом — металл, и кожа, и что-то ещё, что не имело названия на языке печений.

Элитры упали на верстак с глухим стуком. Серовато-белые, с лёгким перламутровым отливом, они были размером с саму Kaito — огромные крылья, сложенные в компактный блок. На их поверхности, если присмотреться, мерцали руны, которые не были написаны ни одним известным языком.

Kaito провела пальцем по краю. Металл был холодным, но под её прикосновением начал нагреваться, словно откликаясь.

— Красиво, — сказала она вслух. И усмехнулась: — Сейчас посмотрим, как ты летаешь.

---

Три часа спустя. Территория вокруг лаборатории

Первый полёт был катастрофой.

Kaito стояла на подоконнике своего окна, элитры за спиной расправились сами — стоило ей только подумать об этом. Крылья были тяжёлыми, и инерция тянула её вниз, заставляя тело крениться вперёд. Она чувствовала их как продолжение своего тела, как дополнительную пару конечностей, которые всегда были здесь, просто спали.

— Всё просто, — сказала она себе. — Ты падаешь, они ловят воздух, ты летишь.

Она шагнула в пустоту.

Ветер ударил в лицо, и Kaito инстинктивно расправила крылья шире. Элитры дёрнулись, поймали поток, и на секунду ей показалось, что она парит. Но грация длилась недолго. Порыв ветра швырнул её в сторону, и Kaito, не успев среагировать, врезалась в дерево.

КРАК.

Сахарная пыль посыпалась с веток. Kaito рухнула на землю, элитры сложились за спиной, и она лежала, глядя в небо, по которому медленно плыли редкие облака.

— Твою ж… — прошептала она. — …мать.

Она села, отряхивая с одежды кору и листья. На щеке выступила капля клубничного варенья — царапина, которая затянулась через несколько секунд, оставив только тонкую розовую полоску. Края раны слегка подтаяли, а потом схватились, как карамель, застывающая на холоде.

— Ничего, — сказала она дереву, которое, казалось, смотрело на неё с укором. — Я ещё вернусь.

Она вернулась. И ещё раз. И ещё.

Каждый раз она падала. Врезалась в деревья, кувыркалась по земле, один раз угодила прямо в окно лаборатории и вылетела обратно вместе с осколками сахарного стекла. После пятого падения она уже не вставала — она ползала,ползла и шла обратно на скалу, с которой прыгала, и в её голове кипел поток таких слов, что любой, кто услышал бы их, немедленно покинул бы зону поражения.

—/effect @s slow_falling, — прошипела она, балансируя на краю обрыва. — Работай,чёрт возьми!

На десятый раз она пролетела целых двадцать метров, прежде чем потеряла управление и врезалась в куст.

— Считается, — выдохнула Kaito, выбираясь из колючих веток. На её лице, сквозь царапины и варенье, проступила улыбка. — Считается, твари.

Она взлетела снова. И снова. И снова.

К вечеру она уже могла летать. Не идеально — она всё ещё виляла, всё ещё теряла высоту на поворотах, но она летала. Элитры слушались её, как крылья, которые всегда были частью неё.

Когда она влетела обратно в мастерскую через окно — плавно, без единого стука — и опустилась на пол, её лицо было разбито, одежда порвана, а в волосах запутались листья. Но глаза горели.

— А говорили, печеньки не летают, — сказала она пустой комнате. И добавила, уже про себя, смачно и со вкусом: — Пошли вы все в печь.

---

В ту же ночь. Мастерская

Kaito не спала. Она стояла перед столом зачарования — конструкцией, которая появилась здесь так же, как и всё остальное, словно мир поддавался её воле, стоило только правильно попросить. Книга, открытая на странице с рунами, мерцала багровым светом, и в её отсветах лицо Kaito казалось вырезанным из камня.

Клинки лежали перед ней. Новые. Идеальные.Она перековала их трижды, и каждый раз металл становился плотнее, острее, опаснее.

— Острота, — прошептала она, проводя пальцем по лезвию. — Заговор на огонь. Починка. Меч судьбы.

Она накладывала чары одно за другим, и каждый раз книга вспыхивала новым цветом. Клинки впитывали магию, как губка, и на их поверхности проступали узоры, которые горели алым, когда Kaito касалась рукояти.

— Добыча, — добавила она, подумав о рудах, которые будут ждать её под водой. — Для начала хватит.

Она взяла один клинок в руки, и тот загудел, признавая хозяйку. В его лезвии отразилось её лицо — спокойное, сосредоточенное, с чёрными прядями, упавшими на глаза, и красными крестообразными зрачками в глазах.

— Ещё немного, — сказала она себе. — Ещё чуть-чуть, и я буду готова.

Она надела броню — незеритовые пластины материализовались на ней по одному её желанию, покрывая тело, закрывая лицо шлемом. В доспехах она казалась ещё больше, ещё тяжелее, ещё опаснее. Крылья за спиной раскрылись, и на металле брони заплясали багровые отсветы.

Kaito посмотрела на себя в отражение клинка и усмехнулась.

— Ну здравствуй, Тень.

---

Следующее утро. Тронный зал Dark Enchantress Cookie

— Ты изменилась.

Dark Enchantress Cookie стояла у карты Crispia, не оборачиваясь. Но её голос был мягче, чем обычно, — в нём слышалось нечто, похожее на удовлетворение.

Kaito вошла через дверь, а не через окно — впервые за несколько дней. Её шаги были тяжёлыми, но тихими. Крылья за спиной были сложены, но даже так они придавали её силуэту что-то хищное, чужеродное.

— Я расту, — ответила Kaito. — Как ты и хотела.

— Я хочу, чтобы ты стала сильнее, — Dark Enchantress Cookie наконец повернулась, и её глаза сузились, разглядывая новую броню, крылья, клинки за спиной. — Ты стала… другой.

— Я стала собой.

Dark Enchantress Cookie прошлась вокруг Kaito, изучая её, как коллекционер изучает новое приобретение. Её пальцы почти коснулись края элитры, но Kaito не дрогнула.

— Крылья, — сказала Dark Enchantress Cookie. — Ты выглядишь как…

— Как кто?

— Как ангел, — в голосе Dark Enchantress Cookie прозвучала усмешка. — Мой маленький ангелок.

Kaito подавила желание фыркнуть.

— Если я ангелок, то ты, — она выдержала паузу, — сахарная королева. Или просто Сахарок. Короче говоря.

Dark Enchantress Cookie замерла. В её глазах мелькнуло что-то — удивление? Гнев? Но потом уголки её губ дрогнули в подобии улыбки.

— Сахарок, — повторила она, словно пробуя слово на вкус. — Дерзко. Мне нравится.

Она вернулась к карте, и её голос стал деловым.

— У меня есть для тебя задание. Hollyberry Kingdom. Мне нужно знать, что происходит в королевстве после возвращения их королевы. Слухи, войска, слабые места. Ты отправишься туда сегодня.

— Поняла.

— И, ангелок… — Dark Enchantress Cookie обернулась, и в её взгляде было предостережение. — Постарайся не вступать в бой за каждого, кого сочтёшь нуждающимся в защите. Я знаю твои… пунктики.

— Я не обещаю, — ответила Kaito, разворачиваясь.

— Я знаю.

Kaito вышла из тронного зала, и эхо её шагов разнеслось по коридору. Когда она свернула за угол, то позволила себе улыбнуться.

— Ангелок, — прошептала она. — Ну хоть не демон.

---

Путь в Hollyberry Kingdom. Полдень.

Kaito летела низко, над верхушками деревьев, и ветер трепал её волосы, выбившиеся из хвоста. Элитры работали идеально — она уже не виляла, не теряла высоту, не врезалась в ветки. Она скользила над лесом, как тень, и её присутствие не чувствовал никто внизу.

Но она чувствовала всех.

Дар Kaito был включён на полную мощность, и мир вокруг неё пульсировал аурами. Внизу, в чаще, суетились маленькие жизни — зверьё, насекомые, редкие печенья-отшельники. Их ауры были слабыми, спокойными. Ничего подозрительного.

А потом она почувствовала страх.

Он пришёл внезапно — холодный, острый, как удар ножом. Kaito замерла в воздухе, закрыла глаза и настроилась.

Дети.

Она чувствовала их ауры на пределе своего восприятия — километрах в десяти, в глубине леса. Их было двое, и их страхи переплетались в один клубок, который разрывал Kaito изнутри. К ним примешивалась чужеродная, тёмная пульсация — много тёмных пульсаций. Монстры.

Kaito развернулась в воздухе и рванула вперёд, не раздумывая. Приказ Dark Enchantress рассыпался прахом в ту же секунду.

— Держитесь, — прошептала она. — Я лечу.

---

Лесная чаща. Час спустя

Kaito услышала их раньше, чем увидела. Крики. Детские, высокие, срывающиеся на визг. И рычание — низкое, гортанное, от которого у любой нормальной печеньки кровь застыла бы в жилах.

Она спикировала вниз, и элитры сложились за спиной в тот момент, когда её ноги коснулись земли.

Картина, открывшаяся ей, была хуже, чем она ожидала.

Поляна в центре леса была залита клубничным вареньем. Трава и кусты были изломаны, деревья вокруг носили следы когтей и зубов. В центре, прижавшись спинами к огромному валуну, сидели две маленькие (по мнению Kaito) фигурки.

Kaito узнала их сразу.

Princess Cookie — её платье было разорвано, с лица стекало варенье из глубокой царапины на щеке, и она дрожала так сильно, что её маленькая корона свалилась на землю. Но она всё равно стояла перед сестрой, заслоняя её собой, и в её руке был зажат сломанный жезл.

Tiger Lily Cookie лежала на земле, и её состояние заставило сердце Kaito пропустить удар. Левая рука девочки была оторвана выше локтя — культя кровоточила, из неё всё ещё капало варенье, смешанное с сахарной пылью. Она была без сознания, её лицо было бледным, почти белым, и только слабое дыхание говорило о том, что она ещё жива.

Рядом с ними, свернувшись клубком, лежал Butter Tiger. Его жёлтая шерсть была в варенье, и он слабо скулил, пытаясь подползти к своей хозяйке.

А вокруг них, смыкая кольцо, стояли монстры.

Их было больше десятка. Cake Monsters — разных форм и размеров, от маленьких, похожих на собак, до огромных, с пастями, полными игл. Они скалились, рычали, и их глаза горели голодным огнём.

Kaito почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось.

Это не был страх. Это была ярость. Холодная, глубокая, такая древняя, что, казалось, она была частью её теста с самого первого мгновения её существования.

Она шагнула вперёд.

Её броня материализовалась на ней по одному желанию — шлем закрыл лицо, крылья за спиной расправились, и в руках, из груди, появились клинки. Обсидиановая сталь блеснула в лучах солнца, пробивающихся сквозь листву.

Princess Cookie подняла голову и увидела её. В глазах девочки мелькнула надежда — и страх.

— Не бойся, — сказала Kaito, и её голос, искажённый шлемом, звучал как металл. — Закрой глаза.

— Но…

— ЗАКРОЙ.

Princess Cookie подчинилась. Она прижалась к сестре, закрыла лицо руками, и Butter Tiger, словно почувствовав, что происходит что-то важное, затих.

Kaito повернулась к монстрам.

— Вы, — сказала она. — Вы сделали ошибку.

Первый Cake Monster не понял, что произошло. Kaito просто исчезла с места и появилась перед ним, и её клинок вошёл в его пасть, прошёл сквозь голову и вышел из затылка. Тварь рухнула, и из неё хлынула тёмная патока.

Второй и третий бросились на неё одновременно. Kaito ушла вниз, пропуская когти над головой, и рубанула обоих снизу вверх. Клинки вспороли брюха, и монстры развалились на части, заливая поляну вареньем и тестом.

Четвёртый попытался убежать. Kaito швырнула щит, и тот, вращаясь, снёс твари голову, отскочил от дерева и вернулся в руку.

Пятый, шестой, седьмой. Она кромсала их, разрывала, сжимала в комки голыми руками. Её броня впитывала варенье, которое летело на неё, оставаясь безупречно чистой. Клинки работали как продолжение её рук, и каждый удар был смертельным.

Но монстров было много. Они лезли из леса, привлечённые запахом варенья, и их становилось всё больше.

Kaito почувствовала, как что-то острое вонзилось в её бок — один из Cake Monsters пробил броню в месте стыка пластин. Боль была острой, но короткой — броня тут же начала регенерировать, впитывая её варенье и затягивая трещины. Края прокола слегка подтаяли и снова схватились, образуя тонкий, но прочный шов.

— Это всё, на что вы способны? — прошипела она, вырывая коготь из своего тела и отбрасывая его в сторону.

Она посмотрела на десятки монстров, окруживших её, и внутри неё что-то щёлкнуло.

Ярость, которую она сдерживала, вырвалась наружу.

Её тело нагрелось. Тесто под броней стало горячим, почти раскалённым, и пар пошёл от стыков доспехов. Клубничное варенье в её венах закипело, и Kaito почувствовала, как сила удваивается, утраивается, умножается.

Она подняла руку, и из её ладони вырвался поток чистой энергии — не пламя, не молния, а густая, вязкая волна жара, похожая на расплавленную карамель. Монстры закричали. Их тела, состоящие из патоки и теста, начали плавиться, рассыпаться, испаряться под воздействием жара. Kaito шла вперёд, и там, где она ступала, земля покрывалась трещинами. Она кромсала, сжигала, уничтожала, и её ярость была топливом, которое делало её сильнее с каждым уничтоженным врагом.

Через несколько минут всё было кончено.

Kaito стояла в центре поляны, и вокруг неё не было ничего, кроме пепла и крошек. Её броня была девственно чиста, только пар всё ещё поднимался от её плеч, а стыки пластин слегка светились тусклым оранжевым — металл ещё не остыл.

Она огляделась и увидела его.

Один Cake Monster сидел под деревом в стороне от побоища. Он был маленьким,как собачка - тортик,почти безобидным,и в его глазах не было агрессии — только страх и любопытство. Он не нападал. Он просто смотрел.

Kaito замерла. Её дар, сквозь пелену ярости, почувствовал его ауру — чистую, не замутнённую злобой. И ещё — тонкую, едва уловимую нить чужой воли, тянущуюся от него куда-то далеко... Это не был монстр, который просто пришёл на запах крови. Он был частью чужой армии. Но сейчас он не был угрозой.

— Убирайся, — сказала она. Голос был хриплым, но в нём не было угрозы. — Иди. Расскажи своим, что здесь было.

Cake Monster сорвался с места и исчез в чаще.

Kaito повернулась к детям.

---

Поляна.Несколько минут спустя

Princess Cookie всё ещё сидела с закрытыми глазами, обнимая сестру. Она дрожала, и её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий.

Kaito опустилась на колени рядом с ними. Шлем исчез с её лица, и она коснулась плеча девочки.

— Всё кончено, — сказала она мягко. — Открой глаза.

Princess Cookie подняла голову. Её лицо было залито слезами и вареньем, но в глазах уже не было того животного ужаса, который Kaito чувствовала за километры.

— Кто… кто вы? — прошептала Princess Cookie.

— Не важно, — ответила Kaito. — Сейчас важно состояние этой печеньки

Она перевела взгляд на Tiger Lily Cookie. Девочка была бледна, её дыхание было слабым, почти незаметным. Культя продолжала кровоточить, и варенье растекалось по земле тёмной лужицей. Края раны уже начали крошиться — тесто теряло структуру, и если не остановить этот процесс, восстановление стало бы невозможным.

Kaito протянула руку, и в её ладони материализовался флакон. Алхимия. Её собственная. Она откупорила его и капнула содержимое на рану. Tiger Lily Cookie дёрнулась, застонала, но не открыла глаз.

— Она… она умрёт? — голос Princess Cookie дрогнул.

— Нет, — Kaito была абсолютно спокойна. — Я не дам.

Она положила руку на культю девочки и закрыла глаза. Магия исцеления потекла из неё, усиленная яростью, которая ещё не до конца остыла в её теле. Kaito чувствовала, как варенье в её венах кипит, как сила удваивается, как она может сделать невозможное.

Тесто. Варенье. Крошки. Глазурь.

У Tiger Lily Cookie росла новая рука. Медленно, мучительно, но она росла. Kaito вкладывала в это всё своё мастерство, всё своё знание анатомии печений, всё своё упрямство. Она не просто «собирала» руку — она заново выстраивала слои: сначала каркас из тонких сахарных нитей, потом пропитывала их вареньем, чтобы придать эластичность, затем добавляла глазурь, чтобы запечатать и защитить. Каждый слой должен был схватиться, прежде чем она накладывала следующий.

Princess Cookie смотрела, раскрыв рот, как из культи её сестры начинают расти новая ладонь, запястье. Она не верила своим глазам, но не могла отвести взгляда.

Через пять минут новая рука была готова. Kaito провела по ней пальцем, проверяя, и та была тёплой, живой, почти такой же, как раньше. Но не совсем.

— Она будет слабее, — сказала Kaito, откидываясь чуть назад — Некоторое время. Но она будет в порядке.

Она повернулась к Butter Tiger, который всё ещё лежал рядом,слабо поскуливая.Его раны были глубокими,но не смертельными. Kaito бережно обработала их алхимией и наложила повязки, которые достала из инвентаря.

— Всё, — сказала она, поднимаясь. — Вы будете жить.

Princess Cookie смотрела на неё с благоговением.

— Вы… вы спасли нас. Вы спасли Tiger Lily Cookie. Вы…

— Не благодари, — Kaito уже повернулась к лесу. — Тебе нужно идти домой. И не ходи больше в лес одна.

— Но… как вас зовут?

Kaito замерла. Она посмотрела на девочку, и в её глазах, чёрных с красными крестами, мелькнуло что-то, похожее на улыбку.

— Тень, — сказала она. — Называй меня Тенью.

Она сделала шаг к лесу, но остановилась. Обернулась.

— Ваша бабушка, — сказала она. — Hollyberry Cookie.Она ищет вас?

Princess Cookie кивнула, вытирая слёзы.

— Тогда ждите её здесь. Я дам знать, где вы.

Kaito подняла руку, и вокруг детей материализовался купол — полупрозрачный, мерцающий, но твёрже любого металла. На его поверхности заиграли тонкие руны, сплетаясь в узор, который не позволял ни звуку, ни запаху выйти наружу.

— Это защитит вас, — сказала она. — Не выходите, пока не увидите свою бабушку.

Она развернулась и шагнула в лес. Крылья расправились за спиной, и через секунду она уже была в воздухе, скользя над деревьями.

Но она не улетела далеко. Она нашла высокое дерево на краю поляны и села на ветку, откуда могла видеть детей и ждать.

Её ярость ещё не остыла. Она чувствовала, как варенье бурлит в венах, как тело всё ещё горячее, как сила переполняет её. Ей нужно было выпустить это. Но сначала — дети.

Она ждала.

---

Час спустя

Kaito услышала топот тяжёлых шагов и тяжёлое дыхание,раньше, чем увидела источник данных звуков.

Hollyberry Cookie ворвалась на поляну, как ураган. Её знаменитый щит с Soul Jam был поднят,лицо искажено яростью, и она была готова крушить всё на своём пути.

— ДЕТИ! — закричала она. — PRINCESS COOKIE! TIGER LILY COOKIE!

Она остановилась, увидев купол, и её глаза расширились. Она попыталась пробить его щитом, но тот даже не дрогнул.

— БАБУШКА! — Princess Cookie подбежала к краю купола, и он исчез, пропуская её.

Hollyberry Cookie рухнула на колени, обнимая внучку, и её лицо, обычно яркое и весёлое, было искажено от беспокойства и страха.

— Живы, — прошептала она. — Вы живы.

— Бабушка, — Princess Cookie отстранилась и указала на сестру, которая всё ещё лежала без сознания. — Tiger Lily Cookie… ей оторвало руку… но одна печенька… она прилетела на крыльях… она исцелила её… она вырастила новую руку…

Hollyberry Cookie перевела взгляд на Tiger Lily Cookie, и её лицо изменилось. Она подошла к внучке, осторожно подняла её на руки, и увидела новую руку — бледную, тонкую, но полностью сформированную.

— Кто? — спросила она, и её голос был тяжёлым. — Кто сделал это?

— Тень, — ответила Princess Cookie. — Она назвала себя Тенью. У неё были крылья, и она… она была как ангел. Она уничтожила всех монстров. Одну… одну отпустила. Она сказала, что он не агрессивный.

Hollyberry Cookie подняла голову и посмотрела на лес. Её глаза, обычно полные веселья, были серьёзны.

— Тень, — повторила она. — Я запомню. И я найду тебя.

Kaito, сидящая на ветке высокого дерева, услышала это. Она позволила себе лёгкую улыбку, а потом спрыгнула вниз и взлетела.

Она не улетела далеко. Ей нужно было выпустить пар.

---

Лес.Полчаса спустя

Kaito шла сквозь чащу, и её аура была такой плотной, что птицы разлетались за километр до её приближения. Варенье в её венах всё ещё кипело, и она чувствовала, что если не выпустит это сейчас, то взорвётся.

Она нашла их. Остатки отряда монстров, которые не участвовали в нападении на детей. Они сидели в овраге, пережёвывая добычу, и не почувствовали её приближения.

Kaito спустилась в овраг, и её клинки вспыхнули в темноте.

Она не помнила, сколько времени прошло. Она помнила только кромсание, разрывание, сжигание. Она использовала всё — клинки, щит, голые руки. Она сжимала головы монстров, пока они не лопались. Она протыкала их насквозь, вырывала внутренности, превращала в пепел.

Её броня впитывала варенье, оставаясь чистой, но она чувствовала его вкус на губах, запах.

Когда всё было кончено, она стояла по колено в крошках и патоке, и её дыхание было ровным.

— Всё, — сказала она вслух. — Всё. Это чувство проходит...

Она закрыла глаза, и ярость начала утихать, оставляя после себя странную, звенящую пустоту.

Kaito взлетела и направилась обратно к лаборатории.

---

Laboratory of Dark Enchantress Cookie.Вечер

Kaito влетела в окно мастерской и опустилась на пол. Броня исчезла с её тела, оставив её в простой одежде, покрытой только пылью.

Она села на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыла глаза.

— Я сделала это, — прошептала она. — Я спасла их.

Ты нарушила приказ, — голос дракона прозвучал в её голове. — Ты раскрыла себя. Ты уничтожила армию монстров, включая тех, кто принадлежал Red Velvet Cookie.

— Мне плевать.

— Dark Enchantress Cookie будет недовольна.

— Она будет в бешенстве, — Kaito усмехнулась, открывая глаза. — Но я не могу иначе. Ты знаешь.

Знаю, — дракон вздохнул, и его голос стал мягче. — Ты всегда будешь такой, маленькая печенька. Это и твоя сила, и твоё проклятие.

— Я знаю.

Kaito поднялась и подошла к окну. Внизу, у входа в лабораторию,она заметила фигуру в красно‑белом. Red Velvet Cookie стоял, глядя на лес, и его аура была тёмной, полной гнева.

Он уже знал.

— Скоро у нас будет разговор, — прошептала Kaito. — Но не сегодня.

Она отвернулась от окна и вышла в коридор. Ей нужно было доложить.

---

Тронный зал.Ночь.

— Ты уничтожила армию монстров, — голос Dark Enchantress Cookie был спокоен, но Kaito чувствовала под этим спокойствием бурю. — Ты нарушила приказ. Ты раскрыла себя. Ты спасла внучек Hollyberry Cookie.

— Да, — ответила Kaito. Она стояла прямо, крылья за спиной были сложены, лицо спокойно.

— Ты знаешь, что Red Velvet Cookie требует твоей головы?

— Он может попробовать её взять.

Dark Enchantress Cookie прошлась вокруг Kaito, изучая её. Её взгляд скользил по броне, по крыльям, по лицу.

— Ты стала сильнее, — сказала она. — Это видно. Твоя аура… она изменилась. Ты больше не просто печенье, которое ищет себя.

— Я нахожу себя.

— И что ты нашла?

Kaito помолчала.

— Я нашла, что не могу пройти мимо страданий, — сказала она. — Что я буду защищать слабых, даже если это идёт против твоих приказов. Что я не слуга и никогда им не стану.

Dark Enchantress Cookie остановилась напротив неё, и их глаза встретились.

— И зачем мне тогда держать тебя?

— Потому что я сильна, — ответила Kaito. — Потому что я делаю то, что никто другой не может. Потому что ты видишь во мне потенциал, который не хочешь потерять.

Dark Enchantress Cookie улыбнулась. Это была странная улыбка — не злая, не добрая, а какая‑то… удовлетворённая.

— Ты права, ангелок, — сказала она. — Я не хочу тебя терять. Но в следующий раз, когда ты нарушишь приказ, я заставлю тебя пожалеть об этом.

— Не сомневаюсь, — ответила Kaito. — Сахарок.

Dark Enchantress Cookie рассмеялась. Это был низкий, гортанный смех, который, казалось, заставлял стены дрожать.

— Ступай, — сказала она, махнув рукой. — И в следующий раз, когда будешь спасать детей, постарайся, чтобы об этом не узнала половина Hollyberry Kingdom.

Kaito поклонилась и вышла.

---

Мастерская. Глубокая ночь

Kaito сидела перед столом зачарования, и в её руках мерцал клинок. Она провела по нему пальцем, и руны на лезвии загорелись алым.

— Ещё немного, — сказала она себе. — Ещё немного, и я буду готова к чему угодно.

Она закрыла глаза и погрузилась в себя.

Внутренний мир

Тьма. Бесконечная, как космос. И в ней — дракон.

— Ты снова их защищала, — его голос был низким, но в нём не было насмешки. Только констатация.

— Да.

— Ты уничтожила десятки монстров. Ты отпустила одного. Ты спасла детей.

— Да.

— Ты чувствуешь себя лучше?

Kaito открыла глаза и посмотрела на дракона. Его огромные красные глаза смотрели на неё с чем‑то, похожим на гордость.

— Я чувствую, что я на правильном пути, — сказала она.

Дракон кивнул.

— Ты растёшь, маленькая печенька. Твоя сила удваивается, когда ты защищаешь. Твоя ярость делает тебя сильнее. Но помни: гнев — это топливо, а не цель. Не дай ему сжечь тебя.

— Я помню.

— Хорошо. — Дракон улыбнулся, обнажив клыки. — Теперь иди. У тебя есть, что доделать.

Kaito открыла глаза.

Она сидела в мастерской, и перед ней лежал клинок. Она взяла его в руки и встала.

— Завтра, — сказала она. — Завтра я начну новую главу в своём совершенствовании.

Она подошла к окну и посмотрела на ночное небо. Вдалеке, над Hollyberry Kingdom, зажглись первые звёзды.

— Я запомню вас, — прошептала она. — Princess Cookie. Tiger Lily Cookie. Я запомню.

Она закрыла окно и вернулась к верстаку. Работа ждала.

---

Конец третьей главы.