Глава 11.

Присяга Стражей.

Старейшина сделал шаг вперед, и его длинные, как узловатые корни, пальцы коснулись груди каждого из них. Джаспер почувствовал не просто жар, а прилив странной, глубоко осознанной энергии, которая словно прошила его насквозь, очищая от остатков сомнений и страхов своего прошлого. Это была связь с Терра Новой, чистая и неприкосновенная. Лиара же, чьи глаза до этого были закрыты, теперь смотрела на него так, словно видела в нем отражение всего мира, нуждающегося в защите. Их взаимное признание было молчаливым, но в нем читалась такая глубина чувств и готовности, что само Древо отозвалось на это, выпустив в зал облако золотистой пыльцы, которое зависло над ними, словно ореол.

— Вы стали не просто свидетелями моего существования, — прошептал Старейшина. — Отныне вы — хранители моего будущего. Этот зал не предназначен для войн, но, если воры придут в мой дом, вы должны будете показать им, что значит гнев земли, которая не хочет умирать. Джаспер, твои руки теперь знают, как направить этот гнев через древние каналы, что пронизывают почву, как нервы. А ты, Лиара, стань голосом этого гнева, стань тем существом, которое сплотит всех, кто еще слышит шепот корней. Вы больше не принадлежите себе. Вы принадлежите балансу.

Лиара кивнула, чувствуя, как внутри неё пробуждается сила, о которой она даже не подозревала. Это было не просто управление растениями, это была способность подчинить себе саму структуру материи в радиусе доступа древа. Джаспер, осознав масштаб предоставленных ему знаний, вздрогнул. Он понял, что теперь он может перехватить контроль над любым устройством Покорителей, подключенным к локальной сети.

«— Велт считает, что он принесет сюда порядок», — произнес он, и в его голосе впервые зазвучала стальная решимость. — Он получит полный хаос, если только захочет прикоснуться к этому месту. Мы готовы, Старейшина. Мы не отступим.

Они остались в зале, практикуясь в управлении силой древа. Кристаллические панели засветились, когда Джаспер начал вводить команды, соединяя интерфейсы своего гаджета с древними механизмами святилища. Лиара, со своей стороны, училась создавать силовые поля — слои переплетенных корней, каждый из которых был пропитан силой золотистой пыльцы. Они действовали как единый организм, понимая сигналы друг друга без слов. Старейшина наблюдал за их работой и видел, как узоры на их коже начинали перекликаться друг с другом, образуя общие контуры, словно они становились частью одного узора, вышитого самой природой на теле самой Терра Новы.

Их присяга была принята. Когда снаружи, в глубинах пещер, раздались первые раскаты взрывов — это дроны Велта начали глубокое бурение — ни Лиара, ни Джаспер не дрогнули. Святилище было готово. Они осознавали, что их время уединения подходит к концу, и пришло время боя. Они стояли плечом к плечу, два существа разных миров, объединенных одной судьбой, готовые защитить то, что стало для них всем смыслом существования. В этой тишине затишья перед бурей они чувствовали единение с планетой, которая, наконец, нашла своих истинных защитников, способных дать отпор тем, кто привык лишь отнимать.