Глава 10. Терон. Наёмники

Их было шестеро, и приблизившись к нам я смог детально рассмотреть этих людей. У каждого их них на поясе висел меч и кинжал, помимо этого у троих за спинами крепились двуручные топоры, у остальных – по паре одноручных. Уверен, в голенищах сапог у каждого припрятано несколько ножей. Вооружены до зубов, а значит очередные наёмники.

Поравнявшись с нами, всадники остановились. Я вывел свою лошадь немного вперёд, закрывая собой принцессу. А она постаралась спрятаться поглубже в капюшон, чтобы не отсвечивать. Умница, девочка.

— Приветствую вас, странники. Куда путь держите? — хрипло спросил один из наёмников, по виду самый старший.

— И вам не хворать, воины. Да вот, с сестрицей решили навестить свою бабулю в Миадине. Она живёт на берегу Леранского моря и в последнее время захворала. Хотим повидаться, пока не померла. — Солгал я, даже не моргнув глазом.

— Бабуленьку навестить, значит, — прищурился воин, судя по всему он был главарём. Тем временем спутники его рассредоточились, беря нас в большое кольцо и заставляя меня напрячься.

— Именно так, — качнул я головой, не выдавая своей тревоги. — Можем ли мы помочь чем-то доблестным воинам?

— Может быть и можете, — прохрипел всадник, заглядывая мне за спину. — Не встречали ли вы в деревне путников с ребёнком?

— С ребёнком? — Я удивлённо поднял брови. — Нет, ребёнка мы не встречали, уважаемые.

— Вы в этом уверены? — главарь тщетно пытался разглядеть утонувшую в дорожном плаще Лину.

— Уверены, — сказал я ледяным тоном.

Его чрезмерное внимание к моей спутнице начинало нервировать. Я аккуратно потянулся к своему оружию и взялся за рукоять, но меч доставать из ножен не стал. Однако такого молчаливого предупреждения всадникам было достаточно. Хриплый поднял вверх кулак, подавая сигнал своим спутникам – они дружно развернулись и освободили нам дорогу.

— Удачи в поисках, воины, — кивнул я главарю, не сводя с него глаз и пропуская Лину вперёд.

— И вам, — кивнул он мне в ответ, и направил своего чёрного коня прочь от нас.

Оставив наёмников позади Лина пришпорила свою лошадь и погнала во весь опор. Я понимал причины этой гонки. Встреча вышла довольно нервная, но нас спасло то, что никто ещё не знает, что принцесса уже не ребёнок. В таверне, вероятно, её выдали рыжие волосы. Мы с Кенаром совершенно не подумали об этом, потому как не предполагали, что охота на наследницу начнётся вот так сразу. Кто же нанял этих убийц и почему? На действия “Ордена Свободы” не похоже, они не пользуются чужими руками, и всегда нападают сами, не скрываясь.

Мы скакали весь день, почти не разговаривая и не останавливаясь. Нам пришлось объезжать населённые пункты стороной, минуя все постоялые дворы. Я опасался повторения утреннего нападения и любыми способами избегал людных мест. Однако нам повезло, и за весь день помимо тех наёмников на пути попались всего пара торговых повозок, да одинокий гонец.

Когда солнце начало клониться к закату я стал искать место для ночлега. Позади в стороне осталась очередная деревушка, и мы, добравшись до опушки леса, спешились. Дальше верхом ехать было невозможно. Сильно углубляться в дебри не стали – нужно было лишь скрыться от случайных деревенских глаз. И так удачно найденный ручей нам в этом помог. Пока я собирал хворост и разжигал костёр – Лина расседлала и напоила лошадей.

— Терон, а долго нам ехать до дворца? — спросила принцесса, когда мы уселись перед костром ужинать.

— Примерно неделю, — сказал я, прикидывая дорогу обходными путями и доставая провизию, которую взял у Хазара.

— Сколько?! Ты серьёзно? И всё это время мы будем жить под открытым небом? — она едва не выронила кусок мяса от возмущения. — Да у меня уже от верховой езды отнимается буквально всё! И вместо мягкой постельки опять придётся спать на колючих ветках? Что за спартанские условия в этом мире для принцесс?!

— Лина, заходить в деревни очень опасно. Прости, но я не могу рисковать твоей жизнью ради бытового удобства, — я извиняясь развёл руками.

— Да ты издеваешься! А в лесу под открытым небом мы, типа, в безопасности, да? Подумаешь, медведь сожрёт! Или кто у вас тут водится, я не знаю. Святая печенька, верните меня назад, я хочу домой! — девушка взвыла, а на глазах у неё появились слёзы.

Я понимал её недовольство, и меня терзало осознание того, что сейчас я ничего не мог с этим поделать. Принцесса была не готова к таким ударам судьбы. Но выбора не было. Пока мы не разберёмся в ситуации – риск не оправдан.

После ужина Лина коротко пожелала мне спокойной ночи и отвернувшись легла спать. Я слышал, как она обиженно сопит, и с трудом сдерживал желание лечь рядом и обнять её. В груди щемило, и нестерпимо хотелось закрыть собой эту хрупкую девушку от всего мира и сказать, что всё будет хорошо. Невероятно тяжёлый груз ответственности упал на её тонкие нежные плечи, и теперь я должен помочь ей справиться с этой ношей, чего бы мне это ни стоило. Спасение целого мира зависит от одной маленькой принцессы. Будущей королевы Рубиновых драконов.

Утро встретило громким щебетанием птиц. Давно такого не слышал. Открыв глаза я сперва подумал, что всё ещё сплю. Наш скромный лагерь оккупировали птицы, и не какие-нибудь, а сами квезалы! Я не встречал их уже несколько лет, и был уверен, что все погибли. Квезал – это небольшая птичка с длинным раздвоенным хвостом, спина и крылья которой переливаются зелёными, бирюзовыми и синими цветами, а брюшко ярко красное, она считалась символом свободы. Ведь в неволе эти птицы не живут.

Но больше всего меня поразила Лина. Она сидела на своём лежаке со скрещенными ногами и улыбалась. Птицы летали по лагерю, садились ей на плечи и на руки, совершенно не боясь и позволяя ей касаться себя. Они пели и щебетали, а я не мог поверить, что это происходит на самом деле. Что это не сон.