Глава 3

Супер-Кот сделал быстрый шаг к Эле, мягко удерживая её за плечи и не давая соскользнуть на пол. Его пластиковый хвост тёмного костюма нервно вздрагивал, а зелёные глаза с вытянутыми кошачьими зрачками были устремлены на бушующее за окном небо.

— Спокойно, тебе нельзя резко вставать, — отрывисто, но тепло проговорил он, помогая ей опуститься на диван. — Мы удержим это, что бы там ни было.

Аля и Нино, до этого в ужасе застывшие у противоположной стены гостиной, бросились ближе. Аля на ходу уже сжимала в руках телефон, но экран гаджета лишь бесполезно мерцал помехами, отказываясь ловить связь.

— Эля! Ты как? — Аля упала на колени рядом с диваном, схватив подругу за дрожащую, ледяную руку. — Что происходит с небом? Это опять Бражник?!

— Не похоже на Акуму, — Нино заслонил собой девчонок, тревожно оглядывая просторную гостиную и вжимаю голову в плечи от очередного раската грома. — Чёрт, чуваки, у нас вся квартира ходуном ходит! Стекла сейчас вылетят!

Леди Баг уже подскочила к балкону. Её красный костюм в чёрный горошек под вспышками фиолетового света казался почти багровым. Она сжала йо-йо в кулаке, с открытым ртом наблюдая, как над крышами соседних домов сворачивается в тугую спираль багрово-фиолетовый вихрь. Вокруг не прослеживалось ни бабочек, ни конкретного злодея. Воздух густел, превращаясь в вибрирующий кисель, а шум улицы за окном окончательно потонул в глухом, нарастающем гуле.

— Это не просто магия, Кот, — Леди Баг обернулась к напарнику, её голос звучал предельно собрано. — Энергия идёт не из воздуха, она пробивается снизу, словно разрыв в самой ткани пространства. И она срезонировала на появление Эли.

Эля судорожно вздохнула. Золотое кольцо на её пальце раскалилось до такой степени, что кожу едва ощутимо жгло, но эта боль казалась единственной нитью, связывающей её с реальностью. Каждая вспышка фиолетового света за окном отзывалась тяжелым ударом пульса у неё в висках.

— Оно... оно ускоряется, — выдавила из себя Эля, цепляясь за рукав Супер-Кота. — Свет снаружи... он разрушит гостиную через несколько секунд. Вы не успеете выбежать.

— Нино, Аля, назад! За диван, живо! — рявкнул Супер-Кот, мгновенно перехватывая свой шест и готовый встать между окном и обессиленной девушкой.

Нино тут же сориентировался, буквально сгреб Алю в охапку и увлек её за массивную спинку мягкой мебели, прикрывая собой. Леди Баг уже крутила йо-йо, создавая импровизированный защитный щит.

— Кот, заслони её! — крикнула она.

В этот момент стекло в рамах жалобно зазвенело. Фиолетовая волна, набрав критическую массу, рванулась с неба прямо к окну. Время вокруг Эли снова затянулось, превращаясь в тягучую массу: она видела, как медленно вращается щит Леди Баг, как плавно подпрыгивает Супер-Кот, накрывая её своим телом, как сжались от страха Аля и Нино, и как ледяные сгустки энергии готовятся разнести помещение на куски.

Эля не знала, откуда в её обессиленном теле взялись силы, но она просто сползла с дивана на ковёр и вытянула руку с кольцом навстречу выбитой фиолетовой волне.

Из резного металла вырвался золотистый, сияющий импульс. Он не атаковал, а словно затормозил само движение фиолетового вихря. Встретившись на самой грани оконного стекла, две силы столкнулись с глухим ударом, похожим на подводный взрыв. Пространство исказилось, циферблат из чистого света на мгновение проявился на потолке гостиной и тут же распался на тысячи золотых искр.

Фиолетовая волна захлебнулась и рассыпалась в пыль, не причинив вреда ни окну, ни дому.

Ступор спал. Время вернуло свой привычный ход. Супер-Кот тяжело дышал, закрывая Элю своими плечами, а Леди Баг застыла у окна с опущенным йо-йо. Из-за дивана медленно вынырнули ошарашенные Нино и Аля.

— Ты... ты остановила удар прямо сквозь время? — тихо спросил Супер-Кот, медленно поворачивая к ней голову.

— Чувак... вы это видели? — шокированно прошептал Нино, переводя взгляд с потолка на Элю. — Часы на потолке... это что за магия?!

Эля тяжело опустила руку и бессильно откинулась назад, оставаясь сидеть прямо на полу гостиной, прислонившись спиной к основанию дивана. Кольцо постепенно остывало, но фиолетовые жилки на нём всё ещё едва заметно мерцали.

— Это кольцо... — прошептала Леди Баг, подступая ближе и глядя на Элю на полу с новым, еще более глубоким осознанием. — Оно реагирует на угрозу раньше, чем мы. И если оно выбрало тебя, Эля, то этот фиолетовый шторм за окном — только начало.

Аля опустилась на пол рядом с Элей, осторожно обнимая подругу за плечи, пока Нино напряжённо дежурил рядом, подбирая с пола упавший торшер.

— Эля, ты нас до смерти напугала, — голос Али слегка дрожал, хотя она изо всех сил пыталась казаться сильной. — Что с твоей рукой?

Эля судорожно вздохнула, с трудом сглатывая — горло пересохло от выплеска чужеродной энергии. Она сжала слабеющую ладонь в кулак, чувствуя, как драгоценный металл постепенно теряет аномальное тепло. Но эти новые фиолетовые линии на золоте не исчезли. Они пульсировали в такт её неравномерному пульсу, точно ядовитые искры, застывшие прямо внутри прочного сплава.

— Оно не просто реагирует, — с трудом выговорила Эля, сфокусировав мутный взгляд сначала на Але, а затем на Леди Баг. — Оно... оно показывает мне то, что уже произошло в одной из ветвей. То, что должно было уничтожить вас всех секунду назад.

Супер-Кот нахмурился и опустился на одно колено прямо на паркет рядом с Элей и Алей. На его обычно беззаботном лице застыла редкая, почти мрачная серьёзность. Он вгляделся в кольцо, ощущая исходящий от него слабый, давящий холодок.

— Хочешь сказать, ты отменила уже готовую катастрофу? — тихо проговорил он, переведя взгляд на её побледневшее лицо. — Вспышка за окном... это разрыв реальности, да? Резонанс от твоего блока?

— Возможно, — Эля перемогала липкую слабость, всё так же сидя на полу. — Шторм снаружи — это не обычная акуманизация. Время пытаются переписать наживую, разрезая его, как ткань. И каждый раз, когда кольцо сдерживает такой удар, золото... оно отравляется. Эти фиолетовые вкрапления — не рисунок и не грязь. Это следы искажения, которое проникает в артефакт.

Нино подошел ближе, переглянувшись с Алей.

— Но если эта дрянь проникает в кольцо, она же может вредить и тебе? — с тревогой спросил он.

Леди Баг опустилась на корточки напротив Эли, осторожно накрывая своей ладонью её сжатый кулак. В её взгляде читался сложный замес из вины и нерушимой решимости.

— Если кольцо продолжит оскверняться с такой скоростью, оно либо разрушится, либо поглотит тебя вместе с этой скверной, — твёрдо произнесла Леди Баг, когда фиолетовая искорка на золоте на мгновение вспыхнула ярче в ответ на далёкий раскат грома. — Мы должны найти способ снять нагрузку с артефакта. Кот, нам нужно срочно...

Она не успела договорить.

Внезапный повторный порыв ядовито-фиолетового ветра всё-таки с грохотом выбил оконную раму, врываясь в гостиную вместе с оглушительным, сухим треском. Изумрудные и фиолетовые точки на кольце Эли, сидевшей на полу, вспыхнули ослепительным, диким светом, и металл снова резко раскалился, предупреждая об ударе, который уже летел прямо в них.

Внезапный повторный порыв ядовито-фиолетового ветра с грохотом выбил оставшуюся часть оконной рамы, врываясь в гостиную вместе с оглушительным, сухим треском. Изумрудные и фиолетовые точки на кольце Эли, всё ещё сидевшей на полу, вспыхнули ослепительным, диким светом. Металл резко раскалился, опаляя кожу и предупреждая об ударе, который уже несся прямо на них — огромный сгусток скверны, больше и агрессивнее предыдущего.

— Нино, защити их! — мгновенно скомандовала Леди Баг, вскидывая йо-йо.

Нино реагировал без промедления. Натиснув на свой браслет, он крикнул во весь голос:

— Вэйзз, панцирь!

Зелёная вспышка на долю секунды озарила гостиную, и перед стоящими у дивана девушками уже стонал Карапас. Сорвав с загривка свой щит, он метнулся вперёд, выставляя его перед собой и закрывая собой Элю и Алю.

— Панцирь! — выкрикнул он, активируя свою главную силу.

Гигантский, полупрозрачный зелёный купол вспыхнул вокруг них, накрывая всю зону у дивана. Но летящий сгусток ядовито-фиолетовой магии даже не замедлился. Встретившись с барьером Карапаса, фиолетовый поток издал тошнотворный, шипящий звук, будто раскалённый металл, погружённый в кислоту.

— Я... я не удержу! Он слишком тяжелый! — прохрипел Карапас, изо всех сил упираясь ногами в паркет, но по зелёному куполу уже поползли глубокие, чернеющие трещины.

Сокрушительный удар разнёс барьер в дребезги. Зелёные осколки защиты осыпались пылью, а волна отдачи отбросила Карапаса назад — он тяжело рухнул на пол, врезавшись в кофейный столик.

Фиолетовая молния прорезала воздух. Аля, оставшаяся без защиты и не успевшая достать свой Талисман, оказалась прямо на линии атаки.

— Аля! — выкрикнула Эля.

Пытаясь повторить предыдущий трюк, Эля снизу, с пола, выбросила руку с кольцом навстречу удару, надеясь снова заблокировать и рассеять чужеродную энергию. Золотой импульс вырвался из артефакта, но скверны было слишком много.

Разрыв времени не сработал как надо. Фиолетовая сила не исчезла — она прошла сквозь золотистый щит Эли, срезонировав с её кольцом и превратившись в узкий, концентрированный разряд.

Элю прожгло адской вспышкой боли, когда энергия пронзила её насквозь, но главный вектор удара вырвался с обратной стороны её тела и на полной скорости врезался прямо в Алю, стоявшую за её спиной.

— А-а-ах! — глухой, удушливый вскрик вырвался из груди Али.

Темный фиолетовый разряд сбил Алю с ног. Она отлетела к основанию дивана и тяжело опустилась на паркет, мгновенно потеряв сознание. Вокруг её тела на секунду вспыхнули и погасли ядовитые фиолетовые искры, оставляя на одежде тёмные следы копоти.

— АЛЯ! — в один голос закричали Супер-Кот и Карапас, подскочивший на ноги.

Эля упала ничком на ковёр, хватая ртом воздух. Её руку с кольцом свело судорогой — золото артефакта теперь почти полностью покрылось глубокими фиолетовыми трещинами, а от кожи шёл легкий сизый дымок. Она опустила взгляд на свои пальцы, а затем на бессознательную Алю, и ужас сковал её сильнее любой физической боли.

— Я... я не смогла сдержать... — прошептала Эля, едва слыша собственный голос из-за оглушительного гула в ушах. — Удар... он прошёл через меня...

Леди Баг оказалась подле Али первой, быстро прикладывая пальцы к её шее и судорожно оценивая пульс, пока Супер-Кот закрыл их собой от выбитого окна, готовый отразить любую новую атаку.

— Пульс есть, но она без сознания! — громко крикнула Леди Баг, обернувшись к Карапасу и Эле. — Скверна пробила барьер и исказила её ауру! Нам нельзя здесь оставаться ни секунды больше, они атакуют прямо по координатам кольца!