3 полк гнеранрва

— Проверьте снаряжение, — голос генерала разнесся над строем, перекрывая отдаленный гул артиллерии. — Каждый патрон, каждая граната должны быть на месте. Нам предстоит идти в самое пекло.

Павлов молча кивнул, чувствуя, как тяжесть винтовки привычно давит на плечо. Он прошел вдоль линии солдат, внимательно глядя в их лица — серые от пыли, осунувшиеся, но сосредоточенные. Кто-то поправлял ремень каски, кто-то сжимал в руках флягу, стараясь сделать последний глоток перед началом. Воздух вокруг был густым, пропитанным запахом гари и старого бетона.

Шан тылан стоял чуть поодаль, проверяя затвор своего автомата. Заметив Павлова, он коротко улыбнулся, хотя в глубине глаз застыла тревога. Друзья переглянулись без слов; годы совместных походов и общих окопов научили их понимать друг друга по одному движению брови или направлению взгляда. Сейчас им обоим было ясно: возвращаться назад дороги нет.

Тишину внезапно разорвал резкий свист, а затем земля в десяти метрах от них взметнулась вверх серой тучей. Грохот разрыва быть разогнул всех присутствующих — солдаты инстинктивно пригнулись, закрывая головы руками. В тот же миг со стороны разбитых окон соседнего здания полил свинцовый дождь, заставив группу рассредоточиться и искать укрытие среди обломков кирпичной стены.

— Вперед! — гаркнул генерал, указывая рукой направление прорыва. — Быстрее!

Павлов рванулся с места, перепрыгивая через обломки арматуры. Пули с сухим стуком вгрызались в бетон рядом с ним, высекая искры и каменную крошку. В ушах звенело, сердце колотилось о ребра, но он видел спину Шан тылана, который двигался следом за ним, прикрывая тыл короткими очередями. Весь мир сузился до узкого коридора между руинами домов, ставшего для них единственным путем к жизни или смерти.