Небесный архив: нежить. Глава 2. В путь!

Молодая вампирша Рина повернулась в сторону трибуны своих сородичей и неспешно, грациозно, со статью победительницы легкой походкой пошла в направлении своего брата.

Род, увидев её приближение, медленно поднял голову. В его глазах отразилось некое подобие ликования, смешанное с глубокой радостью за сестру. Он постоянно помнил, с самого детства, их соперничество и то, что он всегда выходил победителем. Хотя его сестра и уступала ему в ловкости, скорости и мастерстве, но лишь незначительно. Они всегда об этом помнили и это всегда был лишь азарт, но не конкуренция и не вражда. Они очень любили друг друга настоящей братской любовью. Рина ещё в детстве говорила, что если бы Род не был её братом, то она бы любила его как единственного мужчину в своей жизни. И единственный, кто хоть как-то был похож на Рода был друг её детства - оборотень Гирод. Можно сказать, что он был в неё влюблён, хотя Рина всегда держала небольшую дистанцию в отношениях и чувствах. Видимо вспоминая все эти детали и любуясь какой стала сестра, на лице Рода улыбка предательски расширялась. Он вообще редко улыбался, поэтому это сразу бросилось в глаза.

- Ты чего это такой сияющий? - спросила Рина, когда встала прямо перед ним.

- Так я радуюсь за сестру! - произнёс вставая Род и добавил, - Ты наконец-то сравнялась со мной, моя бестия!

- Иди ко мне, дурачок! - с доброй усмешкой сказала Рина и широко расставив руки крепко обняла брата. Род ответил тем же, он крепко обнял сестру и слегка приподнял.

- Ну хватит, дети! - послышался сухой голос и старый вампир сидя на троне протянул руки к молодой вампирше.

Рина неохотно отпустила брата и, бросив ему лукавый взгляд, направилась к отцу. Её каблуки звонко постукивали по каменному полу, эхом отдаваясь в молчаливом зале, где даже остальные вампиры затаили дыхание, наблюдая за этой сценой. Род остался стоять на месте, скрестив руки на груди; он выглядел довольным, и эта редкая эмоция придавала его лицу почти человеческое выражение.

Старый вампир, прищурив глаза, внимательно изучал дочь. В его взгляде читалась не только гордость, но и привычная строгость, которая никогда не покидала его даже в моменты величайшего триумфа их клана. Он молчал, пока Рина не остановилась в шаге от него, склонив голову в знак почтения.

— Ты превзошла все ожидания, — наконец произнёс старик, и его скрипучий голос заполнил пространство вокруг них. — Мы долго ждали этого момента. Теперь ты та, чья история прославит наш клан в веках.

Рина почувствовала, как по телу пробежала волна трепета. Это было то самое признание, к которому она стремилась все эти годы, преодолевая боль и сомнения. Она ощущала силу, струящуюся по её венам, и знала, что теперь её планы сбудутся и нежить наконец обретёт свободу.

— Я сделала всё, что было в моих силах, отец, — тихо ответила она, стараясь скрыть волнение.

Старый вампир кивнул и медленно поднялся со своего трона. Его костлявые пальцы сомкнулись в объятьях на спине дочери, и этот жест был высшим проявлением доверия в их семье. Старик обернулся к присутствующим в зале сородичам, призывая их разделить этот миг торжества. Трибуна вампиров поднялась с мест в полном составе и радостно загудела.

- Собратья! Я Рон из клана Кха, моя дочь, Кха"Рина, начала писание своей истории, пора приступать к воплощению плана! - громогласно заявил перед всеми старый вампир, - Мы все ценим её будущую жертву, ведь она сулит нам полную свободу и независимость!

В мыслях Макса после этих слов прояснилась полная картина его догадок. Ведь он только недавно читал историю о молодой эльфийке и вампире.

Рина склонила голову в глубоком поклоне перед всеми вампирами. Она много ночей репетировала свою речь у себя в голове и наконец время настало.

- Уважаемый клан! - начала она гордо распрямившись, - Как вы все знаете, я наполовину вампир, наполовину эльфийка, и я была рождённой, а это значит, что я не совсем нежить, я всё ещё остаюсь смертной, поэтому у меня мало времени на воплощение плана и я не знаю выживу ли я сама давая жизнь сверхсуществу! Но одно я знаю точно, это необходимо сделать! Я полна решимости и ни за что не отступлю! Завтра я покину пределы нашего капища!

После этих слов она развернулась и вместе с братом прошла на выход площади. У выхода её уже ждал огромный оборотень, перегородив путь.

- Ты так громко произносила речь, что это слышала вся площадь! - сказал Гирод, широко открывая зубастую пасть, - Как-будто ты не только для своего клана говорила!

- А ты как всегда догадлив! - ухмыльнулась Рина и подошла вплотную к огромному мускулистому торсу оборотня. Затем резко раскинула руки и бросилась крепко обнимать оборотня. Оборотень, помня о своей чудовищной силе старался максимально нежно и аккуратно ответить тем же, он неловко обнял свою заветную любовь. С тяжёлым сердцем, с затаённой печалью и обидой, ведь она достанется не ему. В её планах вообще нет его. От этих мыслей он немного сильнее сжал стройное тело молодой вампирши.

-Эй, полегче, здоровяк! Иначе моим планам не суждено будет сбыться! Я прямо тут сейчас умру! - еле выдавила из себя Рина, почувствовав как хрустят её рёбра и перехватывает дыхание. Оборотень разжал объятия своих мощных когтистых лап и неловко попятился назад. "Этот бесстрашный могучий воин при мне словно нашкодивший ребёнок!" - ухмыльнулась про себя Рина, но виду не подала, а лишь грациозно проследовала дальше на выход.

- Рина! - рыкнул оборотень, у него очень хорошо и легко получалось произносить её имя, - Позволь мне хотя бы проводить тебя до пределов!

Рина обернулась, мягко улыбнулась и кивнула. Пожалуй это была хорошая идея для неё, ведь она первый раз в жизни сама лично надолго покинет владения нежити и что ждёт её в другом мире, она знает только по рассказам своих служанок - привидений.

В этих мыслях Рина вместе с братом проследовала по извилистой тропинке мимо знакомых с детства костяных зданий и склепов. С одной стороны тропы некроманты уже начали свои ритуалы "оживления" скелетов, могильные жуки и скарабеи тащили им материал, после чего из центрального котла, стоящего посреди комнаты заструилась зеленоватыми волнами некроплазма, окутывая груду костей, из которой поднимался новый скелет-воин. По другую сторону тропы склеп личей, где они стоя в кругу ткали нити некроплазмы и сворачивали её в клубок. Из кончиков их пальцев исходили еле заметные зеленоватые нити и книзу становились всё толще. Ещё с детства Рину завораживало это.

Далее находился пруд яда и болезней, его ещё называли "Прудом Перерождения", зелёно-коричневая жижа в этом болоте булькала с тех пор, как Рина себя помнит. Что из этого болота вылезет в итоге не знали даже некроманты, то костяной дракон, то виверна, плюющаяся ядом, то кислотный ящер, чей плевок способен разрушить любой доспех и любое укрепление. Смрад от этого болота всегда раздражал Рину, даже сейчас она зажала пальцами нос.

Немного оставалось до района вампиров и Рина проходила квартал обслуги, это были вурдалаки и упыри. Они как всегда копошились в только что принесённом трупе человека и искали чем поживиться. Хоть они и были прислугой для каждого клана нежити, но Рину всегда от них воротило. Именно они занимались поставкой свежих тел для некромантов и болота. Как только остывала могила умершего человека эти существа тут же ночью раскапывали её и крали тело, иногда прихватив надгробие для украшения.

Тем временем Рина как раз подошла с Родом к покоям их фамильного дворца. Стены как всегда были серого цвета, колонны ровны и холодны, верхние башни упирались в свинцовое небо. Иногда в шпили этих башен били молнии, озаряя весь силуэт замка. Рина прошла в свои покои на втором этаже по винтовой лестнице, попрощавшись с братом. В комнате её уже ждали служанки-призраки, парящие неспешно в воздухе. Они имели очертание человека, но без ног. По виду это были призраки молодых девушек, но почти прозрачные и черты лица были еле различимы. Рина присела за маленький письменный стол и жестом подозвала служанок. Прозрачные призраки метнулись одним единым порывом к ней. Они нашептали всё, что сами знали. Рина сосредоточенно хмурила брови и дорабатывала план у себя в голове.

-Слушайте, что вы должны сделать, - Рина водила пальцем по карте, - Вот тут пусть вурдалаки подгрызут и повалят стволы деревьев, надо перекрыть эту дорогу. В этом месте пусть изменят русло ручья, чтобы он ещё и затопил дорогу. Мне нужно больше времени провести с целью... После этих слов Рина махнула рукой в сторону открытого окна и призраки мгновенно полетели исполнять приказания.

Немного отдохнув и дождавшись возвращения служанок, Рина неспешно взяла заранее заготовленный рюкзак, приказала призракам забраться в кошель на поясе и вышла из комнаты. Дверь тихонько скрипнула и ещё до того, как Рина закрыла её, рядом с ней бесшумно появился брат.

- Я готова, Род. - ровным голосом заявила Рина, в котором чувствовалась нотка тоски.

Род не сказал ни слова, просто развернулся и пошёл на выход. Рина молча проследовала за братом. Выйдя из дворца Рина заметила, что сегодня молний, бьющих в шпили намного больше, чем обычно.

— Небо не радуется твоему уходу, — негромко произнес Род, когда они миновали дворцовые ворота. — Или предупреждает о том, что ждёт нас впереди.

Рина молча сжала лямку рюкзака, ощущая пальцами холодную кожу. Впереди, за чертой владений нежити, простирались бескрайние просторы. Воздух здесь был другим — более свежим, но и более резким; он не был пропитан ароматом тления и сырости, к которым она привыкла за всю свою жизнь.

— Ты всё ещё можешь передумать, — Род остановился, глядя сестре прямо в глаза. Его голос стал серьёзным, лишившись прежней игривости. — Отец поймет. Мы все поймем. Ты не обязана становиться инструментом если сердце говорит тебе иное.

Рина почувствовала, как в груди разливается тепло. Она знала, что брат говорит правду — их клан будет разочарован, но не проклянет её. Однако мысль о том, чтобы вернуться назад в каменные стены замка, в бесконечный цикл ожидания и полумрака, была для неё невыносимой.

— Я не передумаю, — твердо ответила она, сжимая губы. — Время работает против меня, Род. Если я не сделаю этого сейчас, то никогда не смогу подарить нам свободу.

Брат кивнул и сделал широкий шаг вперед, приглашая её следовать за ним. Они двинулись по тропе, оставляя позади знакомые очертания шпилей. С каждым шагом небо становилось всё светлее, а громовые раскаты — прекращались. Вот уже и показались первые поляны с зелёной травой озарённые лучами солнца.

- Тебе дальше нельзя, брат! Солнце в миг спалит тебя! - тихо произнесла Рина слегка повернув голову в сторону Рода.

Род остановился, молча подняв правую ладонь и прощаясь с сестрой. В этот же миг огромная тень мелькнула по земле и с грохотом огромных лап вылилась в силуэт Гирода. Оборотень не нарушил слова, он пришёл проводить.

- А я уж думала, что ты не придёшь. - с грустной улыбкой сказала Рина.

- Я же обещал, а оборотни всегда держат обещание! Мы - охотники! - распрямившись и хлопнув себя в грудь сказал Гирод. Он снова обнял Рину и отошёл к Роду.

Рина хотела пустить слезу от нахлынувших чувств, но сдержалась. Только ещё более решительно зашагала в сторону залитой солнцем земли.

Свет по началу больно ударил в глаза, Рина до этого только пару раз проверяла свою устойчивость к солнцу и то недолго, она прищурилась и поднесла руку ко лбу. Спустя несколько мгновений новое ощущение даже начало ей нравиться. Она убрала руку и улыбнулась первым лучам тёплого солнца.

Макс, витающий неотделимой невидимой тенью рядом с ней почувствовал то же, что и она. Какая-то внезапная радость, граничащая с детскими эмоциями восторга захлестнула его. Можно сказать, что он радовался вместе с ней.

Тем временем Рина остановилась, сняла рюкзак и поставила его на землю. Она начала кружиться на поляне залитой светом, подняв голову вверх, закрыв глаза и раскинув руки. Это было настолько яркое впечатление, что она сама себе дала обещание навсегда его запомнить. Сильно раскружившись Рина со смехом упала в зелёную сочную траву. Макс, казалось смеялся вместе с ней, но его никто бы не смог услышать.

Наконец Рина, отдышавшись, раскрыла рюкзак и достала платье. Её служанки-привидения рассказывали ей, что так ходят все девушки в здешних местах. Рине как раз нужно было не выделяться и она развернула платье и стала осматривать его.

Вдруг послышалось шуршание в кустах неподалёку. У Рины был острый слух и рефлексы, она повернула голову в сторону шума и насторожилась. Шумы повторились из кустов рядом и напротив, и чуть подальше. Рина поднялась с земли и пыталась вычислить откуда ждать максимальную угрозу.

Из кустов медленно поднялись силуэты мужчин в поношенной одежде, местами рваной и неумело зашитой грубыми нитками. Лицо некоторых было закрыто чёрными повязками до глаз, у некоторых были капюшоны, скрывающие половину лица, но у всех было оружие в руках. Рина бегло осмотрела их руки, у кого была грубая деревянная дубина, у кого простецкий нож, а у кого-то и короткие мечи. Тут в её сторону вышел один из них, пока остальные оставались на своих местах и лишь ехидно посмеивались.

- Как такую даму занесло в наши края? - ухмыльнулся незнакомец, продолжая приближаться к Рине. Он был статно сложен, одет в чёрно-серую одежду, на ногах приличные кожаные сапоги, за спиной лук, на бёдрах с обеих сторон ножны под короткие мечи. Сами же мечи были у него в руках, он шёл с ними навстречу Рине, но опустил их, не чуя от неё угрозы.

-Я просто заблудилась. Вы не поможете мне найти короткий путь до города? - изобразила невинность Рина.

Мужчина остановился в нескольких шагах, смерив Рину оценивающим взглядом. Его губы растянулись в ироничной усмешке, а глаза блеснули любопытством.

— Города? — переспросил он, и в его голосе послышалась издевка.

Рина почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она не привыкла, чтобы с ней разговаривали в таком тоне.

Мужчина убрал мечи в ножны и скрестил руки на груди, а те, кто оставался в кустах, начали перешептываться. Макс ощутил, как его охватывает тревога; он чувствовал исходящую от группы скрытую агрессию и жадность.

— Полдня до Элодарна, если ты идти собираешься пешком, — наконец произнес незнакомец, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на хищный интерес. — Но такие дороги небезопасны для одиноких девушек с таким... дорогим видом.

Он сделал еще один шаг вперед, и Рина заметила, что остальные мужчины начали медленно обходить её с флангов, отрезая путь назад к границе владений нежити. Теперь она понимала, что её появление здесь не осталось незамеченным. Рина прикидывала возможные выпады на неё и как ей отражать атаки, плавно пятясь назад в сторону тенистой чащи. Внезапно она почувствовала знакомый запах шерсти, но только с вонью дыма и гари, как-будто кто-то поджёг целую капну.

Послышались крики и вопли, хлюпающие звуки растерзанной плоти, они до боли были знакомы Рине - так звучала охота оборотня. Огромная тень мелькала между разбойников с молниеносной быстротой, оставляя лишь всплески крови. В считанные мгновенья всё было закончено, огромная фигура оборотня вырастала за спиной главаря. Мех дымился под лучами солнца, издавая ту самую вонь. Главарь дрожал и не хотел оборачиваться, он лишь закрыл глаза и в тот же миг был растерзан.

- Зачем ты рискуешь собой? Тут же солнце, оно же тебя спалит! - закричала Рина, - Я бы сама с ними справилась!

- Это мой последний жест преданности, любовь моя! - прорычал Гирод, начавший почти гореть. Его густая шерсть на солнце исходила густым серым дымом, на оголившейся коже начали появляться ожоги, но он даже не поморщился.

- Уходи, тебе пора! - со слезами прокричала Рина. Она не могла спокойно смотреть как друг её детства заживо сгорает. После этих слов оборотень громко рыкнул и рывком исчез в чаще в сторону пределов царства нежити. Рина пыталась успокоиться, она вытерла слёзы и всхлипывая пошла по лесной тропинке в густую чащу леса. Там, прижавшись к стволу высокой ели, она глубоко выдохнула и вернулась к рюкзаку с платьем, лежащим рядом.

К моменту когда она полностью одела платье поверх своей одежды, Рина успокоилась и попыталась прогнать из головы случившееся и сосредоточиться на цели. Снова проследовав в самое затенённое место леса она открыла набедренный кошель и из него явились четыре призрака, представ перед ней.

- Куда дальше?Укажите путь! - строго, по-хозяйски произнесла Рина.

Призраки молча все вместе указали ей тропу и тут же скрылись обратно в кошель на поясе. Рина с решительным лицом зашагала по указанной тропе. Она запомнила название города, озвученного главарём разбойников - Элодарн. Вскоре она заметила дорожный указатель с этим названием и улыбнувшись, ещё бодрее зашагала по указанному направлению.

Перед городом располагалась прилегающая деревня с полями колосьев, мельницами, амбарами и крестьянскими домами с соломенными крышами. Крестьяне, видя девушку в дорогом платье снимали соломенные шляпы и низко кланялись. Рина шла с лёгкой улыбкой от увиденного. "Эти простофили приняли меня за знатную особу, значит моя маскировка работает!" - усмехалась она про себя и шла дальше. Вот уже начали виднеться крепостные стены, башни с бойницами для лучников, крытые оранжевой черепицей башни с острыми шпилями, на конце которых развивались флаги. Подойдя ещё ближе Рина увидела входные ворота, на огромных цепях был подвесной мост над рвом. Мост был опущен, словно говоря: "Входи всяк в этот град". Для Рины это было словно приглашением, она и не думала, что окажется всё настолько просто. Просто войди в город, найди цель и выйди вместе с ним.

Внезапно тяжёлые дубовые, обитые железом, двери ворот города начали со скрежетом закрываться перед Риной. Подвесной мост залязгал цепями и начал своё восхождение к главным башням ворот. Всё это свидетельствовало о том, что ей здесь не рады. Но как они узнали, она же ничем себя не выдала? Что случилось? ответ на эти вопросы не замедлил себя долго ждать.

- Стой там, где стоишь! - послышалось со стен,- Ведьма!

Рина услышала звуки натяжения тетивы луков, тихие хрипы воинов на стенах, растягивающих каждый свою тетиву. Затем мгновение полной тишины. После этого одиночное ржание лошади и взмах пернатых крыльев. Через пару мгновений из-за крепостной стены вспорхнул дивной красоты белый пегас, на спине которого ютился всадник в синих рыцарских доспехах. В лучах солнца фигура пегаса и всадника словно слилась в единое целое, поначалу заслонив весь свет вокруг. Затем с грохотом копыт приземлилась прямо перед Риной. Поднялся столб пыли. Рина даже слегка отшатнулась, но тут же снова встала в гордую аристократическую позу, смотря надменно словно сверху вниз.

- Только попробуй зайди за эту линию, ведьма! - сказал всадник и одним махом прочертил на земле своим длинным мечом линию между собой и Риной. От этого взмаха земля по линии взметнулась до колена взрослого человека, добавив пыли к без того эффектному появлению всадника.

Рина была не из тех особ, кого можно впечатлить подобными фокусами. Такой пафос, по её мнению, годился лишь для запуганных крестьян. Она же принадлежала высшему сословию, хоть и нежити, но высшему, а это обязывало соблюдать манеры и стать. Ещё Рину подзадоривали новые ощущения этого мира и своеобразная эйфория. Она шаловливо слегка поставила ногу за начерченную линию и посмотрела задорно на всадника.

- Вот за эту? - и её лицо озарила озорная улыбка.

Лицо всадника побагровело от злости и нахальства непрошенной гостьи. Всадник занёс меч над головой, но возглас со стен заставил его замереть и не наносить запланированный удар.

- Стой, Вальдор! Чему я тебя учил?! Не поддавайся на провокации! Думай холодной головой! - всё тот же голос наставлял всадника. Рыцарь на пегасе вложил меч в ножны и величественно стал ждать дальнейшего разворота событий.

Рина подумала, что раз план начал идти не так легко, как ей показалось вначале, то надо импровизировать. К счастью, у неё в голове было множество вариантов возможных ситуаций.

- Я Кха"Рина, наследница клана вампиров, я пришла с одной единственной целью! Я не собираюсь устраивать бойню! - громко заявила Рина, пытаясь донести эти слова до голоса из-за стены.

- И какая у тебя цель? - произнёс всё тот же голос и на стене возникла фигура в гладко отполированных доспехах с золотыми каёмками по краям.

- Месяц назад ваши воины нашли нашу фамильную реликвию! Она нам очень дорога, нашему клану! Я хочу её вернуть! - слукавила Рина, ведь Макс мог видеть её мысли и знал, что это её служанки-призраки недавно специально подложили безделушку на тропу по пути войска короля, когда они возвращались из похода. Именно в тот день всё было сделано так, чтобы эту вещь невозможно было не заметить.

- Действительно, имело место такое событие! - громко, но спокойно ответил доблестный рыцарь, - Но это не повод нагло являться к воротам замка и требовать от нас этого!

- Эта вещь способна вызвать полчища нежити в ваш город! Эта война никому не нужна! - продолжала гнуть свою линию Рина.

- Эта вещь в сокровищнице! Нам нужно разрешение короля, чтобы отдать её тебе! - отозвался рыцарь и добавил, - Жди здесь!

Рина приметила крону большого раскидистого дерева неподалёку, сняла платье и присела под его тенью скрестив ноги. Незаметно ни для кого она украдкой продолжала смотреть на стену замка. Там, на стене, был до боли знакомый образ одного из рыцарей, судя по описаниям её служанок. Вот он стоит в толпе лучников, вот он повернулся к другому рыцарю и о чём-то с ним беседует, вот он наконец-то повернулся в сторону Рины и начал пристально разглядывать её. "Попался! Вот он!" - думала Рина, ни капли не выражая эмоций. Лицо её было спокойно и ничем не выдавало ту бурю эмоций, которую она испытывала. Ведь это был тот, за кем она пришла. Всё, что успела заметить Рина, это то, что он был молод, рыжая борода, тёмно-коричневые доспехи с золотыми вставками по типу ветвей, широк в плечах. Рина была приятно удивлена. "Ну хоть не урод!" - усмехнулась она про себя, ведь кто знает какие предпочтения у её служанок.

Солнце начало свой бег ближе к закату, когда вновь послышался голос со стен и возникла теперь уже знакомая фигура в гладко отполированных доспехах.

- Мы приняли решение! - с аристократической статью ответил рыцарь, - Ты получишь свою реликвию, взамен ты должна дать обещание, что твой клан и тому подобная нежить больше никогда в этом регионе не нападут на нас и наших людей!

- Обещаю! - коротко и резко ответила Рина.

- Тогда сейчас к тебе выйдет наш провожатый с отрядом и вы пройдёте к месту, где он выдаст тебе твою реликвию! - всё с тем же пафосом продолжил рыцарь, - Только дай слово, что ни с ним, ни с его отрядом ничего не случиться и они вернуться обратно целыми и невредимыми!

- Я Кха"Рина, наследница клана вампиров, даю моё слово! - стараясь сохранить торжественный тон, сказала Рина, хотя в глубине хотела рассмеяться. Эта ситуация, полная надменности и пафоса её веселила. Тем более целью была вовсе не безделушка, что придавало этой помпезности ещё больше абсурда.

Ворота со скрежетом и скрипом плавно распахнулись ровно настолько, чтобы мог пройти человек и в проёме, как и ожидала Рина, появился он - рыцарь в коричневых доспехах с золотыми вставками. Рядом маршировала строем по два человека его свита. Всего десять человек в лёгких доспехах, неся в руках копья. Будь это сражение, Рина бы за пару мгновений убила с лёгкостью их всех, но это был более сложный план и он требовал терпения. Рыцарь в коричневых доспехах приблизился к Рине, его свита ровным строем остановила шаг следом за ним.

- Пройдёмте, принцесса Карина! - смущённо сказал он, хотя старался не подавать вида.

Рина сразу увидела в его глазах огонь страсти, который ему много ночей во снах прививали её служанки, но не подала виду, для начала...