Глава 20. Осколки Солнца

Рассвет над столицей Золотого Предела выдался тяжелым и мутным, словно само небо не решалось смотреть на то, что должно было произойти. Адриан не спал всю ночь. Он мерил шагами главный зал, то и дело прихлебывая вино из золотого кубка и потирая виски. В его голове, отравленной ревностью и нашептываниями дворян, образ Жанны в алом платье смешивался с образом брата, чьи трепетные пальцы касались её спины.

— Пора, — бросил он палачу, стоявшему у дверей. — Солнце встает. Тень должна исчезнуть.

Процессия двинулась к подземельям. Адриан шел первым, чеканя шаг, готовый насладиться своим окончательным триумфом. Он представлял, как Жанна будет умолять его о пощаде для Дамиана, как она наконец поймет, кто здесь истинный властелин.

Когда стражник, шатаясь и протирая заспанные глаза (настойка Лии всё еще туманила его разум), открыл тяжелую дверь камеры, Адриан замер.

Пустота.

В круге холодного утреннего света, падавшего из узкой отдушины, валялись лишь раскрытые кандалы. Рядом, словно в насмешку, лежала тонкая стальная шпилька — почерк Ванессы, который Адриан узнал бы из тысячи.

— Ушли… — прошептал он, и его голос сорвался на хрип. — Она забрала его. Эта невзрачная ведьма украла мою Тень!

Он бросился к покоям Жанны, снося на своем пути слуг и стражу. Но и там его ждала лишь тишина. Комната была прибрана, кровать не тронута, а на столе, прямо поверх его любовных записок, лежала пустая шкатулка из-под драгоценностей. Жанна не просто сбежала — она провела финальную конфискацию его подарков, превратив их в капитал для своего побега.

Через час в Тронном зале собрался экстренный Совет. Дворяне, еще не смывшие бальный грим, переглядывались с плохо скрываемым страхом и торжеством одновременно.

— Ваше Высочество, — подал голос граф Рош, чей воротник был помят после бурной ночи. — Очевидно, что Дева и ваш брат изначально были в сговоре. Они использовали вашу доброту, чтобы выкачать золото из казны под видом «благотворительности». Все эти сироты и вдовы… это был просто способ купить лояльность черни!

— Мы должны немедленно аннулировать все указы этой женщины! — подхватил маркиз де Трент. — Вернуть налоги, восстановить строительство хрустальных башен! Это успокоит знать и вернет веру в вашу силу!

Адриан сидел на троне, бездумно вертя в руках кольцо с огромным бриллиантом. Он слушал их и впервые понимал, почему управление страной пошло по наклонной.

Его окружали стяжатели. Дворяне не хотели дорог — они хотели золотых карет. Они ненавидели Жанну не за «измену», а за то, что она заставила их платить по счетам. А он, Адриан, был слишком слаб, чтобы править без их лести. Он был фасадом, который держался на честном слове, пока Дамиан и Жанна строили фундамент.

— Пишите указы, — Адриан захлопнул коробочку с кольцом так сильно, что звук эхом отразился от сводов. — Объявить их вне закона. Назначить награду за за их головы. И… удвойте налог на соль. Мне нужно золото, чтобы нанять иностранных наемников. Своя гвардия, кажется, ослепла от «тумана» и упустила их из-под носа. А всех несогласных бросьте в темницу.

Он понимал: если Дамиан доберется до северного гарнизона, у него будет армия. Если Жанна будет рядом с ним, у него будет стратегия.

Адриан посмотрел на свои руки. Они были чистыми, холеными, без единой мозоли.

В этот момент в углу зала Лия, склонив голову в покорном поклоне, незаметно поправила складку своего фартука. В её кармане лежал ключ от тайного хода, а в голове уже созревал план, как передать Феодору, что Адриан решил заменить собственную гвардию наемниками.

Но этому плану не суждено было исполниться, так как в этот момент на допрос стали тащить всех работников архива, а затем и саму горничную Девы Затмения.