ГЛАВА 6. ПУТЕШЕСТВИЕ В ЛЕС СВЕТЛЫХ ВЫСОКОСТЫХ ЭЛЬФОВ.ЗАКЛЮЧЕНИЕ СОЮЗА.

После того как мы отдохнули в деревне у лесных эльфов, мы со своими спутниками: Анререль, эльфийка дроу, Анторон, лесной эльф, Корборон, гном-торговец, я и Эльдаронд. Мы решили отправиться в страну светлых эльфов, где правил король Анроун.

Мы отправились в путь, светлый лес нас встретил дружелюбно, когда мы достигли города, я была удивлена местной фауне и необычности светлых существ, деревьев, также город светлых эльфов был необычен. Мы дошли до дворца, нас встретила стража и сказала: «Стой, куда?» Мы к аудиенции к вашему королю, сказал Эльдаронд, мои спутники и я переглянулись друг с другом, стража, осмотрев нас, сказала: «Всё вчетвером?» Я сказала: «Да». Для чего, сказала стража, мы же вчетвером ответили: «Для заключения союза». Стража переглянулась и сказала: «Хорошо, мы проводим». Когда мы зашли, нас ожидал король и спросил: «Зачем пожаловали?» Начал Эльдаронд, мы втроём молчали молча, для заключения союза. Анроул насмешливо осмотрел нас, и взгляд остановился на мне. И он сказал: «Я слышал о тебе, человек, ты прекрасна, не думал, что так, но ты мне понравилась. Позволь предложить тебе не только союз, но и замужество за меня, ты будешь под защитой». Эльдаронд, услышав это, заиграла ревность у него, как и Анторона, эльфийка же хмыкнула и улыбнулась: «Да, ты у нас популярна». Корборон лишь хмыкнул и сказал: «Вот и приехали ещё один влюбленный, Евгения, мужчин ты, мужские сердца». Я же, опешив от такого наглого предложения, сказала: «Я для того, чтоб заключить союз в войне, не больше». Анроун сказал: «Это ещё посмотрим, союз заключим, а вот свадьбу выходи за меня, и решим на вечере». Я сказала снова: «Я здесь для того, чтоб заключить союз, не больше». Анроун удивился, как и его придворные, ведь ему не отказывали, и он сказал: «На вечере посмотрим». А сейчас предлагаю вам отдохнуть и приготовиться к балу и вечеру в честь прибытия вас четверых, тем более союзников и будущих правителей, заметил Анроун. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, Евгения, добро пожаловать, принц небесных эльфов Эльдаронд, добро пожаловать, принцесса дроу Анрель, надо оповестить твою матушку. Анрель лишь хмыкнула, сказала: «Избавьте меня от ее общества, но если не получится, так и быть». Добро пожаловать, принц лесных эльфов Анторон, и гном из гильдии торговцев из влиятельной семьи Корборон. Располагайтесь, вам тут рады, улыбнувшись, сказал Анроун. Располагайтесь, слуги, помогите нашим гостям расположиться, вечером пошлю слуг и дам вам наряды для бала, чтоб вы посетили, и там и обсудим.

МЫ ПОШЛИ В КОМНАТЫ, ЧТОБ ОТДОХНУТЬ, ВЕЧЕРОМ нас встретил слуга, И ПРНЕС НАРЯДЫ ПЕРЕОДЕВАЙТЕСЬ. Его лицо выражало удивление и почтение. И

— Госпожа, Ваше Величество, — сказал он с легким поклоном. — Король Анроул ждет вас. ПОСЛЕ ТОГО КАК ВЫ ВСЕ ПЕРЕОДЕНЕТЕСЬ И ПОЙДЕТЕ НА ПРАЗДНИК. Он просил сообщить, что ужин подан.

Эльдаронд нахмурился, но ничего не сказал. Мы последовали за слугой. В обеденном зале Анроул уже сидел за столом, его золотые глаза сверкали. На его губах играла легкая улыбка, но в его взгляде читалась скрытая угроза.

— Вы вернулись, — сказал он, поднимая бокал. — Я рад видеть вас снова, леди.

Мы заняли свои места. Эльдаронд сел рядом со мной, его лицо оставалось мрачным. Анрель и Корборон заняли свои места напротив.

Анроул поднял бокал и сделал глоток.

— Я понимаю, что ваши дела не всегда идут гладко, — сказал он, глядя на Эльдаронда. — Но я надеюсь, что вы найдете способ решить свои разногласия.

Эльдаронд ничего не ответил, но его взгляд стал еще более напряженным. Анроул перевел взгляд на меня.

— Ваша магия продолжает удивлять меня, — сказал он. — Я бы хотел предложить вам сотрудничество. Мы могли бы создать нечто великое вместе.

Я покачала головой.

— Мое место не здесь, — ответила я. — Я здесь только для того, чтобы спасти мир.

Анроул вздохнул, но не стал настаивать.

— Хорошо, — сказал он. — Пусть будет по-вашему. Но помните, что в этом мире нет места слабости.

Мы закончили ужин в тишине. После этого Анроул поднялся и объявил, что сегодня вечером состоится бал в честь наших гостей.

— Вы должны присутствовать, — сказал он, глядя на меня. — Это будет прекрасная возможность познакомиться с нашими лучшими магами и лучниками.

Эльдаронд сжал мою руку.

— Не увлекайся, — тихо сказал он. — Ты должна быть осторожна.

Я кивнула. Мы вышли из зала, оставив Анроула наедине с его мыслями.

Вечером в зале царила атмосфера праздника. Музыка звучала громко, гости смеялись и танцевали. Я стояла у стены, наблюдая за происходящим. Эльдаронд подошел ко мне.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он, глядя на меня с беспокойством. — Ты выглядишь уставшей.

Я кивнула.

— Спасибо, — ответила я. — Но я не могу просто так уйти. Я должна быть здесь.

Эльдаронд вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Но обещай, что не будешь слишком увлекаться.

Я улыбнулась и пошла в центр зала. Музыка стала еще громче, и я начала танцевать. Вокруг меня кружились гости, их лица были освещены светом свечей. Я чувствовала себя свободной и сильной.

Внезапно я заметила Анроула. Он стоял в углу зала, наблюдая за мной. Его взгляд был холодным и расчетливым. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна тревоги.

Я подошла к нему.

— Ваше Величество, — сказала я. — Могу я поговорить с вами?

Анроул кивнул, его глаза не выражали ни капли эмоций.

— Конечно, — сказал он. — Что вы хотели?

Мы отошли в сторону.

— Я хотела узнать больше о вашем предложении, — сказала я. — О сотрудничестве.

Анроул улыбнулся.

— Это предложение остается в силе, — сказал он. — Вы можете стать моей правой рукой.

Я покачала головой.

— Я уже сказала, что моя цель — спасти мир. Я не могу предать свои принципы.

Анроул вздохнул.

— Мир не всегда справедлив, — сказал он. — Иногда приходится делать трудный выбор.

Я посмотрела ему в глаза.

— Но я не могу пойти на компромисс, — ответила я. — Мой путь — это путь света и добра.

Анроул ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня, а затем развернулся и ушел. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна гнева. Этот человек не остановится, пока не добьется своего.

Я вернулась к Эльдаронду. Он стоял у стены, наблюдая за мной.

— Все в порядке? — спросил он, глядя на меня с беспокойством.

Я кивнула.

— Да, — ответила я. — Просто немного устала.

Эльдаронд кивнул.

— Давай уйдем отсюда, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты отдохнула.

Мы вышли из зала и направились к выходу. На улице было темно и прохладно. Я почувствовала, как свежий воздух наполняет мои легкие.

— Спасибо за вечер, — сказала я, глядя на Эльдаронда. — Это было... незабываемо.

Эльдаронд улыбнулся.

— Ну, это был мой способ отблагодарить тебя за помощь, — сказал он. — Надеюсь, тебе понравилось.

Я кивнула.

— Больше, чем ты думаешь, — ответила я. — Теперь я знаю, что могу доверять тебе.

Эльдаронд посмотрел на меня с удивлением.

— Доверять мне? — переспросил он. — Почему?

Я улыбнулась.

— Потому что ты всегда будешь рядом, — сказала я. — И я знаю, что ты не предашь меня.

Эльдаронд кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда я буду делать все возможное, чтобы оправдать твое доверие.

Мы замолчали. Я чувствовала, как внутри меня поднимается волна тепла. Этот человек стал для меня больше, чем просто союзником. Он стал для меня другом, на которого можно положиться.

Мы вернулись в наши комнаты. Я легла в постель и закрыла глаза. Завтра будет новый день, и я буду готова к новым испытаниям. Но одно я знала точно: я больше никогда не отступлю. Я буду бороться до конца, чтобы спасти этот мир.

Когда я проснулась, утро в комнате встретило меня яркими настойчивыми лучами солнца, пробивающимися сквозь тяжелые бархатные занавески. Сон был беспокойным, полным обрывков вчерашних споров с Анроулом и тревожных предчувствий. Стоило мне попытаться окончательно прийти в себя, как в дверь коротко и официально постучали.

— Госпожа, Ваше Величество, — раздался за дверью голос слуги, — вас и ваших спутников из пяти человек ожидает король в стратегическом зале для обсуждения союза и помощи в войне. Прошу вас переодеться и спуститься; я лично проведу вас.

Я тяжело вздохнула, сбрасывая с себя одеяло. Взгляд упал на разложенные на кресле одежды светлых эльфов: изящный крой, тончайшая ткань, расшитая серебряными нитями, которая казалась почти невесомой. Это было красиво, но мысли о предстоящем разговоре с Анроулом не добавляли мне энтузиазма.

Выйдя из комнаты, я столкнулась с Эльдарондом. Его лицо было сосредоточенным, а взгляд — более строгим, чем обычно. Он уже переоделся и теперь молча ждал меня, скрестив руки на груди.

— Готова? — спросил он, когда я вышла в коридор.

— Только если ты пообещаешь, что мы не позволим ему загнать нас в угол своими интригами, — я смерила его серьезным взглядом. — Он не просто хочет заключить союз; он хочет контроля.

Эльдаронд едва заметно улыбнулся, но в его глазах промелькнуло беспокойство.

— Мы будем действовать сообща. Главное — помни о своей цели и не поддавайся на его провокации.

Вместе с остальными спутниками мы последовали за слугой по бесконечным коридорам дворца, где каждый камень и каждая статуя казались нам живыми свидетелями нашего визита. Впереди нас ждал стратегический зал, тяжелые двери которого скрывали не только карты и планы войны, но и новые условия сделки, которую Анроул наверняка приготовил для нас.

Двери зала распахнулись, и мы вошли под пристальные взгляды придворных. Король Анроул стоял у огромного каменного стола, заваленного свитками и картами. Увидев нас, он отложил документ и смерил меня оценивающим взглядом, в котором не было ни капли тепла.

— Вы задержались, — холодно заметил он, скрестив руки. — Время — самый ценный ресурс в этой войне, а мы теряем его на пустой этикет.

Эльдаронд сделал шаг вперед, заслоняя меня собой, но я аккуратно обошла его и встала напротив короля. Его аура была тяжелой, подавляющей; он буквально излучал властность, пытаясь подчинить себе пространство вокруг.

— Мы готовы обсуждать условия союза, — твердо произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Но давайте сразу проясним: нас интересует военная стратегия и защита людей, а не ваши личные амбиции.

Анроул усмехнулся, и эта усмешка не предвещала ничего хорошего. Он медленно прошелся вдоль стола, заложив руки за спину.

— Ваша прямолинейность забавна, Евгения. Однако в этом мире выживают не самые добрые, а самые расчетливые. Чтобы объединить наши народы против общего врага, мне нужны гарантии. А лучшая гарантия — это личная привязанность и верность.

Он остановился прямо передо мной, сокращая дистанцию так, что я почувствовала тонкий аромат лесного озона и старой бумаги, исходящий от его одежд. В его глазах вспыхнул опасный огонек.

— Мое предложение о замужестве всё еще в силе. Это обеспечит вас защитой высшего ранга, а мой народ — магическим даром исцеления, который так необходим моим воинам.

Я почувствовала, как пальцы Эльдаронда напряглись у меня за спиной. Воздух в зале сгустился; придворные затаили дыхание, ожидая моего ответа. Я глубоко вдохнула и смерила короля таким взглядом, какой обычно бывает у учителя, обнаружившего шпаргалку у самого наглого ученика.

— Ваша стратегия проста: вы пытаетесь купить союз ценой моей свободы, — спокойно ответила я. — Но союз должен основываться на взаимном уважении к целям друг друга, а не на принуждении или сделках с людьми. Мой ответ остается прежним — нет.

Лицо Анроула на мгновение окаменело от возмущения, но он быстро вернул себе самообладание.

— Смело. Но помните: когда тьма придет к вашим дверям, вы можете пожалеть о своем упрямстве. Впрочем... — он бросил взгляд на карту сражений, — ваше упрямство может оказаться полезным в бою. Давайте перейдем

к военным планам.

Он резко развернулся к столу, указывая на заснеженные хребты северных гор, где According к картам располагались передовые отряды некромантки. Его голос стал жёстким, деловым, лишенным всякого кокетства.

— Эльдара стягивает силы у перевала Тёмного Пика. На землях людей. Если мы не ударим сейчас, она перережет пути сообщения между городами, и мы окажемся в изоляции. Мои лучники готовы, но нам не хватает тех, кто способен сдерживать её мертвецов, не погибая при этом на месте.

Эльдаронд выступил вперед, его голос прозвучал глухо и предостерегающе.

— Мои крылатые воины могут нанести удар сверху, но даже небесный эльф не выдержит долгого противостояния с магией распада. Нам нужны ваши легионы пехоты, чтобы закрепиться на перевале.

Анроул смерил принца холодным взглядом, затем вновь посмотрел на меня. В его глазах читалось странное сочетание уважения и жажды власти.

— Ваша магия земли и света может стать тем самым щитом, который спасет нас всех. Но скажите мне, Евгения, готовы ли вы идти на риск ради мира, который вас даже не ждал? Или ваше «добро» заканчивается там, где начинается настоящая кровь и грязь окопов?

Я почувствовала, как Анрель сзади сжала кулаки, а Корборон недовольно заворчал, потирая бороду. ,Анторон лишь вздохнул посмотрев на меня и эльфийку. Все внимание в зале было приковано к моей реакции. Я молчала лишь мгновение, ощущая, как внутри меня поднимается спокойная и непоколебимая уверенность — та самая сила, что пробудилась во мне вместе с даром исцеления.

— Я не выбирала этот мир, — произнесла я тихо, но отчетливо. — Но теперь, когда я здесь, я не позволю этому миру сгореть. И если для этого мне придется пройти через ад, я сделаю это. Но не ради вашей короны или титулов, а ради тех людей и существ, которые не могут защитить себя сами.

Анроул долго смотрел на меня, а затем медленно кивнул, будто признавая во мне равную.

— Хорошо. Значит, союз заключен — на ваших условиях... пока что. Но будьте уверены: я найду способ сделать вас частью этого королевства навсегда.

А пока идите отдохните, тем более, я так понимаю, вам нужно в земли людей. Сказал король светлых эльфов, да сказала я, и мои спутники из 5 человек подтвердили, как начнется, ведите меня в курс дела, и войско пойдут с вами, а пока, думаю, вам следует отдохнуть, завтра у вас долгий путь в земли людей.

Мы покинули зал, стараясь не смотреть на застывшую фигуру короля, которая продолжала следить за нами до самых дверей. Как только тяжелые створки закрылись, Корборон шумно выдохнул, потирая переносицу.

— Ну и характер у этого вашего светлого правителя, — проворчал гном, ускоряя шаг. — С ним даже торговаться опасно; кажется, он готов забрать всё, даже твои зубы, если сочтет их подходящими для коллекции.

Анрель шла рядом со мной, её глаза вспыхивали ироничным блеском. Она то и дело поглядывала на Эльдаронда, который пребывал в глубоком раздумье.

— Ты была великолепна, Евгения, — заметила дроу с едва заметной улыбкой. — Видеть, как высокородный эльф теряет дар речи от отказа простого человека — зрелище, которое стоит всех этих утомительных переодеваний. Однако будь осторожна; такие люди не забывают обид, они их культивируют.

Эльдаронд наконец подал голос, его тон был серьезным и предостерегающим:

— Анроул не привык проигрывать. Сейчас он отступил, потому что мы нужны ему в войне против Эльдары, но не обольщайтесь. Его предложение о замужестве не было случайным капризом — это часть его стратегии. Он видит в тебе не только целителяцу, но и символ власти над другими народами.

Я свернула в сторону наших комнат, чувствуя, как усталость накатывает с новой силой.

— Я знаю, — тихо ответила я. — Но я не вещь, которую можно обменять на военный успех. Если он хочет моего союза, пусть примет меня такой, какая я есть.

— И именно за это он тебя возненавидит или полюбит еще сильнее, — резюмировал Анторон, положив руку мне на плечо в знак поддержки. — А теперь действительно стоит отдохнуть. Дорога в земли людей будет изматывающей, а нам предстоит встретить там многое из того, к чему мы не готовы.