Глава 1 и все главы до концы

Скрежет металла о металл, оглушительный гул, переходящий в ультразвуковой свист, и темнота, которая казалась плотнее самой глубокой океанской впадины. Луалань Гэцу сжал поручни капитанского мостика, чувствуя, как желудок поднимается к горлу от чудовищной перегрузки. Шрам на левом глазу заныл — старое напоминание о том, что море не прощает ошибок.

— Леоли! Отчет! — рявкнул он, пытаясь перекрыть шум разрывающихся вокруг них пространственных потоков.

— Мы вышли из гиперпространственного разлома, капитан, — раздался мягкий женский голос ИИ, который сейчас звучал непривычно строго. — Стабилизация завершена. Мы находимся в открытом океане. Координаты... неопределены. Звезды не совпадают с нашими картами, а магнитное поле имеет иную полярность.

Луалань выдохнул, расслабляясь лишь наполовину. Он взглянул на экраны мониторов. Суперлинкор типа А-150 «Дзипанг» выглядел величественно даже в этой серой дымке неизвестного мира. Десять тысяч тонн стали, броня которой могла выдержать прямой удар ядерного заряда, и три башни с 510-миллиметровыми орудиями, способными превратить любой остров в пепел за считанные секунды.

— Состояние систем? — коротко бросил он, поправляя фуражку.

— Все системы функционируют в штатном режиме, — Леоли снова обрела свой привычный жизнерадостный тон. — Дроны в ангарах готовы к запуску, 3D-принтеры заправлены сырьем, запасы провизии рассчитаны на полгода. Единственная проблема...

— Только скажи, что у нас закончилась туалетная бумага, — закончил за неё Луалань с кривой усмешкой.

— Именно так, капитан. Осталось всего две рулона. Возможно, нам стоит рассмотреть вариант использования газет или... старых карт?

Луалань рассмеялся, но смех быстро затих, когда на главном экране вспыхнул красный сигнал тревоги.

— Капитан, обнаружен неопознанный объект в пятидесяlerde километрах к северу. Малый корабль, идет на высокой скорости. Судя по сигнатуре — эсминец времен Второй мировой войны. Но он ведет себя странно: маневрирует зигзагом, пытается скрыться от преследования.

— Преследование? — Луалань мгновенно стал серьезным. — Кто за ним охотится?

— Два легких крейсера и группа истребителей. Они передают сообщение на всех частотах: «Корабль-беглец, сдавайтесь или будете уничтожены». Похоже, там происходит какая-то драма, которую мы не понимаем.

Луалань прищурился, изучая данные с радаров. Его взгляд стал жестким; тактический анализ включился автоматически. Он видел всю картину целиком: маленькое судно против превосходящих сил врага. Шансов у них не было.

— Леоли, увеличь изображение эсминца.

На экране появилось зернистое изображение корабля с названием «Хариказе» на борту. Молодые девушки в форме морячек с ужасом смотрели в бинокли, пытаясь понять, куда бежать дальше. Их лица были бледными от страха и усталости.

— Они дети... — тихо произнес Луалань. — И они в ловушке.

— Капитан, согласно протоколам безопасности мы должны сохранять нейтралитет до выяснения политической ситуации в этом мире, — напомнила Леоли.

— К черту протоколы, когда кто-то гибнет на твоих глазах, — Луалань резко развернулся к панели управления огнем. — Перевести двигатели на полный ход! Курс наперерез эсминцу. Приготовиться к стрельбе из ПВО и скорострельных орудий 100-мм. Если те ребята решат открыть огонь по детям — они пожалеют об этом до конца своих коротких жизней.

«Дзипанг» содрогнулся, когда огромные винты начали разгонять многотысячетонную громаду вперед. Вода за кормой вскипела белым шлейфом, а автоматические системы наведения начали искать цели по приказу своего единственного хозяина.

— Леоли, подготовь приветственную речь... что-нибудь веселое и успокаивающее. Чтобы они не решили, что мы пришли их добить вместо тех парней.

— Как насчет: «Привет! Мы тут мимо проплывали и решили помочь»? — предложила ИИ с явным лукавством в голосе.

— Пойдет. Включай связь с «Хариказе».

Луалань Гэцу встал перед микрофоном, его лицо стало спокойным и добрым, хотя пальцы всё ещё лежали на кнопке активации главного калибра.

— Говорит капитан суперлинкора «Дзипанг». Не знаю, кто вы и почему за вами гонятся, но теперь вы под моей защитой. Расслабьтесь и постарайтесь не упасть в обморок от вида моего корабля — он действительно очень большой.