Глава 10. Дебет, кредит и семь «проектов» принца

На четвертую неделю пока Жанна вынашивала план изысканной мести Дамиану, её менеджерское чутье продолжало бить тревогу. Цифры не бились. Даже после того, как Дамиан «прижал» вороватых герцогов, общая сумма конфиската не покрывала и половины дыры в бюджете.

«Если деньги не у дворян, значит, они утекают прямо из центра», — подумала Жанна, поправляя очки.

Она решила нанести визит в личные покои Адриана без предупреждения. Официально — чтобы подписать указ о бале, фактически — чтобы провести внеплановую проверку «представительских расходов».

То, что она увидела, заставило её замереть на пороге.

Адриан не просто отдыхал. Он был окружен цветником из семи девушек. Комната тонула в шелках, экзотических фруктах и запахе кальяна. Но Жанна смотрела не на полуобнаженные плечи, а на лица.

— Ваше Высочество, — её голос прозвучал как сухой щелчок офисного степлера. — Я не припомню в штатном расписании позиции «дегустатор винограда в количестве семи единиц».

Адриан подскочил, едва не опрокинув кубок.— Жанночка! Душа моя! Это... это мои советницы по эстетике! Мы как раз обсуждали палитру для твоего будущего бала!

Жанна медленно прошла в центр комнаты, доставая из папки список неплательщиков.

— Советницы? Давайте проверим их резюме. Вот эта рыжеволосая — дочь графа де Роша, чей долг по налогам составляет десять тысяч золотых. А вон та, с жемчугом в волосах — племянница подрядчика, который получил аванс на постройку дорог в западном округе, но вместо дорог построил... кажется, этот самый диван, на котором вы сидите?

В комнате повисла тяжелая тишина. Наложницы испуганно переглядывались. Жанна чувствовала, как внутри закипает профессиональное бешенство. Она-то, как дура, экономила на подковах для армии и выбивала гроши из торговцев, пока Адриан использовал свой «бюджет» как частный бордель для дочерей коррупционеров.

— Семь наложниц, Адриан? — Жанна смерила его ледяным взглядом еле сдерживаясь. Ее голос почти переходил на крик. — И каждая из них — это «живая взятка». Ты не просто не умеешь править, ты — ходячий конфликт интересов.

— Жанна, ну не будь такой суровой! — Адриан попытался улыбнуться своей самой очаровательной улыбкой при этом он точно канючил как ребенок. — Это же политика! Я держу их отцов на коротком поводке. Пока их дочери здесь, они лояльны короне!

— Пока их дочери здесь, они не платят налоги, Адриан! — выкрикнула Жанна, теряя терпение. — Лояльность, купленная за счет пустой казны — это банкротство.

Она резко развернулась к выходу.

— С этой минуты все счета личного двора принца заморожены. Каждая ягода винограда будет проходить через мою подпись. А эти дамы... — она указала на наложниц, — отправляются домой к отцам. С уведомлением, что их «депозиты» больше не принимаются в счет погашения задолженности.

— Ты не можешь этого сделать! — крикнул Адриан ей в спину. — Я — Солнце этой империи!

— Тогда свети бесплатно, — бросила Жанна, не оборачиваясь. — Потому что на аренду твоих лучей у страны больше нет денег.

Выйдя из покоев, она наткнулась на Дамиана. Он стоял у стены, сложив руки на груди, и в его глазах светилось мрачное торжество. Он явно всё слышал.

— Нашла «скрытые резервы» брата? — хмыкнул он.

Жанна остановилась, её грудь тяжело вздымалась от гнева. Она посмотрела на него, и Дамиан невольно отступил на полшага.

— Ты знал об этом. Ты знал и молчал, пока я рылась в архивах, пытаясь спасти ваш общий бюджет!

— Это его личное дело, Жанна. Я отвечаю за мечи, он — за постели.

— Нет, Дамиан, — Жанна подошла к нему вплотную, тыча пальцем в его грудь. — Это наше общее дело. И если ты думаешь, что я «невзрачная обуза», то приготовься: эта обуза только что лишила твоего брата его главных развлечений. И следующей в моем списке на «оптимизацию» будет твоя тайная канцелярия.

Она промчалась мимо него, обдав запахом ярости и дорогих чернил. Дамиан проводил её взглядом, в котором «невзрачность» сменилась чистым, первобытным восторгом перед женщиной, которая только что в одиночку объявила войну всему укладу его империи.