Глава 11. Перчатки и терпкий чай

После скандала в покоях Адриана Жанна влетела в свой кабинет и обессиленно рухнула в кресло. Руки дрожали. С Кешей она семь лет была «тихой гаванью»: молчала, подстраивалась, глотала обиды. С Дамианом же она превращалась в фурию. Она кричала, спорила, доказывала — и, к своему ужасу, чувствовала, как от этого противостояния по коже бегут искры.

— Опять этот невыносимый «страж порядка»! — выдохнула она, поправляя очки.

Она посмотрела на стол. Там, как и каждое утро, когда она возвращалась после тяжелых совещаний, стоял фарфоровый чайник. Пар пах чабрецом и редким горным корнем, который мгновенно снимал тяжесть в висках.

— Феодор, — окликнула она секретаря, вошедшего в комнату. — Откуда этот чай? Поставщики из долины прислали?

Феодор замялся, поправляя монокль. Он вспомнил тяжелый взгляд Дамиана и его короткое: «Если она узнает, что это из моих личных запасов — ты отправишься чистить конюшни до конца своих дней».

— Это... специальные сборы для поддержания тонуса сотрудников, госпожа Жанна. Из армейских резервов.

Жанна прищурилась, отпивая обжигающий напиток. «Армейские резервы? Дамиан поит солдат чаем, который стоит как слиток золота? Не верю».

Она вспомнила, как Дамиан выполнял все её требования. Нужен был кабинет вдали от шума — он отдал ей лучшее крыло, лично проверив засовы. Нужны были секретари — он прислал лучших из своей канцелярии. Нужна была охрана на праздник — его гвардейцы стояли стеной, хотя он ворчал, что это «пустая трата человеко-часов».

В этот момент дверь распахнулась. Дамиан вошел, на ходу натягивая черные кожаные перчатки. Жанна давно заметила: как только она оказывалась в радиусе двух метров, он никогда не оставлял руки обнаженными.

— Указ о маскараде, — он бросил свиток на стол. — Я выделил два десятка солдат для патрулирования периметра. Довольна, «невзрачная»?

Жанна медленно встала. Гнев на его слова в спортзале всё еще горел в ней, но сейчас, глядя на его затянутые в кожу пальцы, она почувствовала странный укол любопытства.

— Почему вы всегда в перчатках, Ваше Высочество? — она обошла стол, медленно сокращая дистанцию. — Боитесь испачкаться о мои отчеты? Или боитесь, что «старая дева» заразит вас своей посредственностью? - в голове вертелась мысль" не уж то он не знает что нужно не просто касание чтобы сойти с ума от проклятия?"

Дамиан замер. Он чувствовал запах её духов и видел, как в ореховых глазах за стеклами очков пляшет вызов. Его ладони под кожей перчаток мгновенно взмокли. Он вспомнил пророчество: «...разум его вспыхнет черным пламенем». Он был уверен — он Ложный. Каждое мгновение рядом с ней было пыткой. Он завидовал Адриану, которому разрешено её обнимать. Он жаждал её внимания так сильно, что это превращалось в жадность, в физическую боль.

— Я ношу перчатки, чтобы не забывать, кто я, — хрипло ответил он, делая шаг назад. — Тень не должна касаться того, что ей не принадлежит.

— Вы выполняете все мои просьбы, Дамиан, — Жанна сделала еще шаг, заставляя его прижаться спиной к книжному шкафу. — Вы дали мне власть, людей, даже этот чай... Думаете, я не вижу?

Но вместо этого он выдавил:— Я просто защищаю инвестиции империи. Ты — ценный ресурс, Жанна. А я не привык терять ресурсы из-за халатности.

Он резко развернулся и вышел, почти выбежал из кабинета. Жанна осталась стоять, глядя на закрытую дверь. Она прикоснулась к чашке с чаем.

- Трус - прошептала она.

Ей понадобится тот самый Бал-Маскарад и кое что еще чтобы одолеть эту глыбу страха.