Глава 4. Испытательный срок и «черная бухгалтерия»

Как выяснилось в ходе первых часов её «нового существования», империя держалась на двух кривых костылях:

Первый костыль — Адриан (Принц Солнца).Он был «лицом компании», ответственным за маркетинг, PR и внешние связи изъясняясь на современный язык. В его ведении находилась вся политическая витрина: дипломатические приемы, отношения с капризным дворянством и идеологическая поддержка Храма. Адриан считал, что если во дворце льется вино, а фасады покрашены золотом, то и в стране всё отлично. Он подписывал указы о помиловании и гранты на постройку хрустальных беседок, не глядя в графу «Итого». Для него казна была волшебным сундуком, который пополнялся сам собой, пока он улыбался подданным.

Второй костыль — Дамиан (Принц Тени).Этот отвечал за «силовой блок» и выживание. Его сфера — армия, разведка и внутренняя безопасность. Дамиан был тем, кто чинил стены крепостей, пока брат вешал на них шелковые флаги. Он знал цену стали, но совершенно не понимал цену хлеба. Его «черная бухгалтерия» и налоги на военные нужды высасывали из рынков последние гроши. Он умел защищать империю от внешних врагов, но его методы превращали страну в выжженную пустыню, где единственным сытым человеком был солдат.

— Понятно, — пробормотала Жанна, глядя на сияющего Адриана и мрачного Дамиана. — У одного в голове сплошной корпоратив, у другого — казарма. А отдел закупок и бухгалтерию, видимо, отдали на аутсорс чертям.

Она поняла, что империя — это огромный механизм, где шестеренки политики (Адриана) и безопасности (Дамиана) не смазаны финансами и крутятся в разные стороны, стирая друг друга в пыль.

Первая неделя в Золотом Пределе прошла для Жанны не в балах, а в режиме жесткого выживания. Пока Адриан присылал ей каждое утро по новому ювелирному гарнитуру (которые она методично складывала в сейф, помечая как «оборотные активы»), Дамиан присылал ей... проверяющих.

Ни тебе ноутбука, ни нормальной шариковой ручки, ни удобной одежды и самое главное отсутствие нормального Кофе.

— Госпожа, это господин Шеймус, главный счетовод западных рудников, — представляла очередного гостя её горничная Лия.

Лия была единственным светлым пятном в этом безумии. Тихая, расторопная девушка, которая за три дня научилась заваривать Жанне что-то отдаленно похожее на крепкий кофе и шить платья, в которых можно было дышать, а не только стоять памятником.

— Присаживайтесь, господин Шеймус, — Жанна поправила новое платье из плотного темно-синего бархата (она сама выбрала фасон — строгий, почти офисный). — Расскажите мне о логистических издержках при транспортировке руды. И почему у вас в отчетах усушка металла составляет пятнадцать процентов? Металл — это не укроп, он не сохнет.

Проверяющие уходили от «Девы Затмения» в холодном поту. Жанна щелкала их «тесты» как орехи. После стольких лет работы в отделе продаж металлопроката и жизни с математиком, который проверял чеки из супермаркета до четвертого знака после запятой, напугать её цифрами было невозможно.

В перерывах между допросами счетоводов Жанна составляла свой план. Она поняла главную проблему: Адриан жил в долг у будущего, а Дамиан пытался этот долг закрыть, затягивая петлю на шее народа.

На восьмой день за Жанной пришел гвардеец. Время аудиенции.

Тронный зал сверкал так, что Жанне захотелось надеть солнцезащитные очки. Адриан сидел на троне, сияя от предвкушения, а Дамиан стоял поодаль, скрестив руки на груди. В его взгляде впервые промелькнуло нечто похожее на уважение, тщательно скрытое за привычным холодом.

Жанна стояла в малом тронном зале, скрестив руки на груди. Профессиональная деформация менеджера по продажам со стажем взяла верх над страхом смерти. Она видела не сказочный дворец, а тонущий стартап с невменяемым CEO и огромным кассовым разрывом.

— Итак, господа, — Жанна обвела взглядом братьев. — Ваша «Золотая империя» — это мыльный пузырь. Ваши налоги заставляют крестьян точить вилы, а расходы на розы и фонтаны не покрываются даже десятой частью доходов от руды. Вы строите хрустальные замки там, где нужны дороги, и заказываете золотые кареты, которые вязнут в грязи, потому что логистики в стране нет. Вы не торгуете ресурсами, вы их просто проедаете в изоляции.

Адриан, сидевший на троне в расслабленной позе, восторженно захлопал.— Слышишь, Дамиан? Она говорит как настоящая Дева Затмения! Строго, непонятно и очень сексуально. Жанна, дорогая, если ты решишь проблему с этими вечно недовольными бородачами в полях, я подарю тебе остров!

— Мне не нужен остров, Адриан. Мне нужно, чтобы вы подписали это, — Жанна положила на стол лист пергамента, исписанный четким деловым почерком. — Договор на 82 дней. Ровно столько у меня есть времени по моим личным обстоятельствам. В течение этого срока я — ваш финансовый директор с правом вето на любые траты.

— Моя прекрасная Жанна! — Адриан вскочил. — Мои казначеи говорят, что ты ведьма! Или святая. Они в ужасе, они плачут, они говорят, что ты нашла деньги там, где их не было со времен моего деда!

Жанна положила на стол перед принцами тонкую папку из пергамента.— Ваше Высочество, я нашла не деньги. Я нашла здравый смысл.

Она открыла первую страницу.— Мой план на оставшиеся 82 дня:

Адриан на секунду завис.— Но... как же я буду дарить тебе розы, если они станут дороже?

— Вы будете дарить их реже, и я буду ценить их больше, — отрезала Жанна. — А еще, Дамиан, я изучила ваши записи. Вы пытались спасти казну, но вы делали это как суровый коллектор. Вы не давали экономике дышать.

Дамиан подошел к столу, вчитываясь в пункты. Его руки в перчатках коснулись пергамента рядом с её рукой.— Ты предлагаешь играть в долгую, — тихо сказал он. — Но у нас нет времени. Если казна не наполнится к концу месяца, наемники на границе просто уйдут к соседям. Дворяне не станут терпеть это или делиться доходами.

— Казна наполнится, — Жанна посмотрела ему прямо в глаза. — Потому что я нашла в архивах записи о «золотом десятине», которую ваши дворяне «забывали» платить последние пять лет. Я уже отправила им письма с уведомлением о задолженности. От моего имени. Как от Девы из пророчества. Поверьте, страх перед гневом богов работает лучше, чем любая налоговая полиция.

Дамиан замер. Его темные брови взлетели вверх.— Ты использовала легенду о себе... как рычаг для сбора дебиторской задолженности?

— Я менеджер по продажам, Дамиан, — Жанна позволила себе легкую улыбку. — Я могу продать даже конец света, если мне предложат хороший процент.

Адриан захохотал, хлопая брата по плечу.— Она гениальна! Она не просто Дева, она — мой личный золотой прииск! Дамиан, признай, ты проиграл. Она прошла все твои тесты.

Дамиан долго молчал, не отрывая взгляда от Жанны. В этом взгляде больше не было подозрения. Там было нечто куда более опасное.— Прошла, — наконец признал он.