Глава 5. Кабинет с видом на дефицит

Первым делом Жанна потребовала рабочее место. Адриан, вообразивший, что «Дева из пророчества» будет гадать на золотой пыли в саду, предложил ей беседку с видом на водопады. Жанна же, привыкшая к офисному опенспейсу и жестким дедлайнам, потому Дамиан указала на заброшенное крыло западной башни — прямо над архивами.

— Здесь пахнет сыростью и старой кожей, Жанна! — Адриан поморщился, прижимая к носу надушенный платок. — Мои мастера могут обить стены шелком и поставить стол из слоновой кости за два дня!

— Оставь слонов в покое, Адриан, — отрезала Жанна, оглядывая массивный дубовый стол, заваленный свитками. — Мне нужны чернила, свечи и тишина. И никакой слоновой кости. Она не помогает сводить баланс.

Так у Жанны появился кабинет. Лия, её горничная, быстро сообразила, что «госпоже» не нужны кружева, и организовала на столе идеальный порядок: стопки пергамента, заточенные перья и — о чудо — тяжелые счеты с костяшками из нефрита.

Будни Жанны превратились в бесконечный сериал «Битва за бюджет».

Каждое утро начиналось с визита Адриана. Он вплывал в кабинет, сияя как начищенный талер.

— Жанночка, душа моя! — восклицал он, пытаясь отодвинуть в сторону отчеты о закупках зерна. — Тут такое дело... В субботу день рождения моего любимого борзого, Альфонса. Я подумал, небольшой салют из золотой крошки и фонтан из розового масла в малом дворе... Всего-то пара тысяч золотых! Это же для имиджа короны!

Жанна даже не поднимала глаз от амбарной книги.

— Альфонс получит сахарную косточку и новую подстилку. Бюджет на салюты аннулирован и перенаправлен на ремонт моста в Восточном округе. Имидж короны — это когда мосты не рушатся под телегами, Адриан.

Принц Солнца дулся, картинно вздыхал и уходил, бормоча, что «экономия — это удел лавочников, а не легенд».

Но едва за ним закрывалась дверь, появлялся Дамиан. Его визиты были другими. Он не клянчил — он нападал.

— Ты с ума сошла? — Дамиан швырнул на её стол приказ о снижении пошлин для соседнего королевства. — Ты открываешь границы в тот момент, когда нам нужно копить ресурсы на оборону! Если они завалят нас дешевым сукном, наши ткачи взбунтуются!

Жанна медленно отложила перо.— Твои ткачи и так бунтуют, Дамиан, потому что у них нет денег купить еду. Если мы снизим пошлину, соседи начнут закупать у нас железную руду, которую мы сейчас просто солим в складах. Это называется товарообмен. Профицит по одной позиции перекрывает дефицит по другой.

— Это называется риск! — Дамиан упирался руками в стол, нависая над ней. — Ты играешь в цифры, Жанна, но забываешь про сталь. Мои шпионы докладывают, что герцоги, которым ты разослала свои «письма счастья», собираются в поместье графа Роша. И они обсуждают не налоги. Они обсуждают, как избавиться от «выскочки из затмения».

Жанна выдержала его взгляд. После Кеши, который мог часами читать нотации о вреде лишнего стакана сока, гнев Дамиана казался... живым. Настоящим.

— Значит, мне нужно больше охраны, — спокойно ответила она. — Но бюджет на твоих гвардейцев я тоже проверю. Я видела счета на закупку мечей. Почему цена за единицу выросла на 30%?

Дамиан на секунду запнулся, его темные глаза сузились.

— Потому что это качественная сталь, а не декоративная жесть моего брата.

— Дамиан, я семь лет продавала металлопрокат, — Жанна усмехнулась, вставая из-за стола. — Я знаю цену стали. Либо твой кузнец тебя обкрадывает, либо ты... на что-то копишь «черный нал».

В кабинете повисла тяжелая тишина. Дамиан молчал слишком долго.

— Пророчество не говорило, что ты будешь такой невыносимой, — наконец произнес он, делая шаг назад.

— Пророчество вообще много о чем умолчало, — Жанна подошла к окну, глядя на закат. — Например о том, что спасать империю придется женщине, которая просто хотела нормального ужина на годовщину.

Дамиан уже собрался уходить проглотив колкости готовые сорваться в адрес Жанны, но она его окликнула.

- Эй, Ваше Высочество. Мне нужен еще один секретарь а лучше два. И я хочу увидеть пророчество.

- Будет тебе секретарь Ведьма. Пророчество лежит в храме, попроси Адриана свозить тебя у меня нет времени - на этом они и разошлись