Глава 6. Тайный кодекс Затмения

Адриан воспринял просьбу Жанны как повод для очередного триумфального выезда.— Храм Вечного Солнца! Жанна, это самое красивое здание в империи. Мрамор белее снега, витражи из чистого янтаря… — он рассыпался в восторгах, пока золотая карета (которую Жанна милостиво разрешила использовать «для укрепления имиджа») плавно катилась по столице.

Жанна молчала. Её не интересовал янтарь. Её интересовали мелкие буквы на древних свитках. Секретари, которых Дамиан прислал утром , знающих толк в архивах — уже сидели в кабинете, разгребая отчеты по зерну. Теперь пришло время «юридической базы» её пребывания здесь.

Храм действительно ослеплял. Но Жанна решительно прошла мимо поющих монахов прямо в святая святых, где под стеклянным куполом за золотой занавесью покоилась Скрижаль Затмения.

Жанна решительно отодвинула в сторону золотую занавесь, отделяющую алтарь от библиотеки храма.

Адриан замер у неё за спиной, его сияющая улыбка в полумраке храма казалась почти неестественной. Жанна, привыкшая вычитывать договоры до последней запятой, склонилась над древними рунами.

— «Когда луна закроет лик солнца в день великого пира, из небесного разлома падет дева, чья душа не знает цены золоту. Она ознаменует новую эру процветания и выберет того, кто разделит с ней вечный блеск»» — Жанна читала вслух, ведя пальцем по сухому пергаменту.

Она быстро пробежала глазами первую часть — ту самую, про «новую эру» и «золотой дождь». Но её взгляд зацепился за абзац, который жрецы обычно зачитывали скороговоркой.

— «И возложит Светлый принц всё свое достояние на алтарь её сердца. Опустеют закрома его, и раздаст он злато страждущим, дабы очистить путь для Любви Истинной. Ибо лишь тот достоин Девы, кто останется нагим перед вечностью, отдав корону за один её взгляд».

Жанна замерла. Она медленно повернулась к Адриану.

— Ты это читал, «Солнце»? Тут написано, что ты должен отдать всё. Буквально. Разориться ради народа и меня.

Адриан весело рассмеялся, эхо его голоса весело заплясало под куполом.

— Ну конечно! Это же про меня, Жанночка! Посмотри на мои руки — я уже отдаю тебе всё! Я дарю тебе украшения, я открыл тебе казну, я разрешил тебе командовать моими счетоводами. Я самый щедрый правитель в истории этой земли, разве нет?

— Адриан, ты не понимаешь, — Жанна почувствовала, как по спине пробежал холодок профессионального скепсиса. — Здесь не написано «купи ей колье». Здесь написано «опустоши закрома». Это финансовое самоубийство ради высшей цели. Ты готов стать нищим принцем ради любви?

Адриан на секунду запнулся, но тут же снова просиял, поправляя расшитый жемчугом манжет.

— Глупости! Зачем быть нищим, если можно быть богатым и щедрым одновременно? Пророчество просто говорит о моем добром сердце. Я ведь не жадный, как Дамиан! Я даю тебе всё, что ты просишь. Разве это не исполнение легенды?

Жанна смотрела на него и видела Иннокентия, только с обратным знаком. Тот считал каждую копейку, потому что боялся потерять власть над вещами. Этот разбрасывал золото, потому что не понимал его ценности и верил, что оно бесконечно. Ни один из них не был готов жертвовать. Адриан отдавал излишки, а пророчество требовало основу.

Она перевела взгляд ниже, на вторую часть плиты, скрытую в густой тени.— А что здесь про Дамиена? — её голос стал тише.

— О, там чепуха про «Тень», — Адриан пренебрежительно махнул рукой. — «Если же в истинном касании любви приблизиться не тот избранный, тень накроет его разум и в миг превратиться он в безумного пса».

Жанна вчиталась в строки.

— « Истинном касании любви»... — прошептала она.

— Видишь? — Адриан снова приблизился, и Жанна невольно вздрогнула. — Ему нельзя даже руку тебе пожать а то мало ли! Это проклятие. - принца это веселило. Хотя сам он тоже не тянулся к Жанне. Либо брезговал либо трусил а?

Жанна вышла из храма в смятении. Солнце слепило глаза, а в ушах звенели слова о «нагим перед вечностью».

У подножия лестницы их уже ждал Дамиан. Он сидел на коне, неподвижный, как изваяние. Он не спрашивал, что она узнала. Он просто смотрел на неё своим тяжелым, пронизывающим взглядом, в котором Жанна впервые прочитала не подозрение, а... обреченность.

«Он знает», — поняла она. — «Он знает, что по этой бумажке ему положено одиночество, а Адриану — лавры. Но Адриан не читает мелкий шрифт, а Дамиан... Дамиан живет в соответствии с каждой буквой».

— Едем во дворец, — коротко бросил младший принц. — Твои секретари уже нашли расхождения в отчетах по строительству «Хрустального пика». Похоже, кто-то украл половину бюджета еще до твоего появления.

Жанна кивнула, садясь в карету.— Дамиан! — окликнула она его, когда он уже собрался тронуть коня. — Ты когда-нибудь читал пророчество до конца?

— Я предпочитаю реальность.